Un simple escáner detecta el párkinson mucho antes de los primeros síntomas
Un equipo de investigadores de la Fundación Champalimaud ha demostrado, por primera vez, que es posible diagnosticar la enfermedad de Parkinson (EP) años antes de que se vuelva irreparable. Esto se logra mediante el uso de resonancia magnética funcional (fMRI) para escanear el cerebro de las personas.
Los hallazgos se publicaron en Journal of Cerebral Blood Flow and Metabolism.
Desde hace tiempo se sabe que las personas que desarrollan Parkinson de forma gradual experimentan pérdida del olfato entre cinco y diez años antes de que surjan los síntomas graves de la enfermedad, como la lentitud de movimientos, temblores en reposo, rigidez e inestabilidad postural. Aunque la pérdida del olfato se ha observado en muchas personas, no todas desarrollan Parkinson, lo que implica que no puede considerarse un biomarcador específico de la enfermedad. Sin embargo, algunas personas con Parkinson también sufren problemas visuales e incluso alucinaciones, lo que abre la posibilidad de identificar biomarcadores más confiables.
El equipo liderado por Noam Shemesh y Tiago Outeiro, neurocientíficos especializados en Parkinson, ha demostrado que evaluar simultáneamente las deficiencias sensoriales (como la pérdida del olfato y los problemas visuales) podría proporcionar un biomarcador sólido para el diagnóstico temprano de la enfermedad, lo que aumentaría las posibilidades de desarrollar tratamientos efectivos.
Utilizando un escáner de resonancia magnética de alta potencia (9,4 teslas, mucho más potente que los escáneres médicos convencionales de 3 teslas), los investigadores examinaron a ratones modificados genéticamente que presentaban niveles elevados de alfa-sinucleína, una proteína clave en el Parkinson. Esta proteína se acumula y forma inclusiones en la sustancia negra del cerebro, responsable de la producción de dopamina, cuya degeneración provoca los déficits motores en el Parkinson. Los ratones mostraron alteraciones en el olfato y discapacidad visual, características relacionadas con la enfermedad.
La fMRI se utiliza para observar la activación de áreas cerebrales específicas en respuesta a estímulos, como olores o estímulos visuales. Los investigadores compararon la actividad cerebral de ratones que produjeron ovillos de alfa-sinucleína con los de control, demostrando que los ratones con Parkinson mostraban una actividad cerebral reducida en comparación con los controles.
Aunque la fMRI no mide directamente la actividad neuronal, los investigadores también utilizaron técnicas adicionales para diferenciar entre los efectos neuronales y vasculares. Al analizar la actividad neuronal a través de una proteína llamada C-FOS, los resultados mostraron que la reducción de la actividad neuronal en los ratones con Parkinson era más pronunciada que los efectos vasculares, lo que sugiere que los cambios observados en las imágenes fMRI se debieron principalmente a alteraciones neuronales.
Este estudio representa la primera vez que se observa una alteración combinada de los sentidos visual y olfativo en modelos de roedores con Parkinson. Los investigadores concluyen que este enfoque es no invasivo y fácil de implementar, lo que podría mejorar significativamente el diagnóstico y la clasificación de la enfermedad, un aspecto que actualmente necesita avances urgentes.
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