¿Puede un grupo de fármacos para el VIH prevenir el alzhéimer?
Un grupo de medicamentos utilizados en el tratamiento del VIH, conocidos como NRTI, podría también tener un efecto preventivo sobre la enfermedad de Alzheimer. La evidencia es tan significativa que ya se han solicitado ensayos clínicos para investigar si estos fármacos pueden influir en el desarrollo de esta enfermedad neurodegenerativa.
Un equipo de la Universidad de Virginia (EE. UU.) descubrió que las personas que toman estos medicamentos tienen considerablemente menos probabilidades de desarrollar Alzheimer. Los resultados fueron publicados en la revista Alzheimer’s & Dementia.
Este mismo equipo, dirigido por Jayakrishna Ambati, ya había identificado un posible mecanismo que explicaría cómo estos medicamentos podrían prevenir el Alzheimer. Este descubrimiento motivó el análisis de dos de las bases de datos de seguros médicos más grandes del país, con el fin de evaluar el riesgo de Alzheimer entre los pacientes que tomaron estos medicamentos. En una de las bases de datos, el riesgo de desarrollar Alzheimer disminuyó un 6% por cada año que los pacientes usaron los fármacos, mientras que en la otra base, la reducción anual fue del 13%.
Ambati señala que, considerando que más de 10 millones de personas desarrollan Alzheimer anualmente en todo el mundo, “nuestros resultados sugieren que el uso de estos medicamentos podría prevenir aproximadamente un millón de nuevos casos de Alzheimer cada año”.
Este no es el primer estudio que asocia estos fármacos con el Alzheimer. Un estudio previo publicado en Nature mostró que la lamivudina, un medicamento de la familia de los inhibidores de la transcriptasa inversa, podía reducir la inflamación asociada con la edad y otros signos de envejecimiento en ratones, incluyendo características propias del Alzheimer.
Además, Ambati y su equipo habían determinado anteriormente que estos medicamentos podrían prevenir la activación de los inflamasomas, componentes clave del sistema inmunológico, que se han relacionado con el desarrollo de Alzheimer. Por ello, querían comprobar si los pacientes que tomaban estos fármacos bloqueadores de inflamasomas presentaban menos probabilidades de desarrollar Alzheimer.
Para su investigación, revisaron 24 años de datos de más de 270,000 pacientes de al menos 50 años, que recibían tratamiento para el VIH o la hepatitis B, otra enfermedad tratada con NRTI. Excluyeron a los pacientes previamente diagnosticados con Alzheimer.
Incluso después de ajustar factores que podrían distorsionar los resultados, como enfermedades preexistentes, los investigadores encontraron que los pacientes que tomaban NRTI presentaron una disminución significativa en el riesgo de Alzheimer.
Los investigadores también señalaron que los pacientes que tomaban otros tipos de medicamentos contra el VIH no mostraron la misma reducción en el riesgo de Alzheimer que aquellos que tomaban NRTI, lo que justifica la necesidad de realizar ensayos clínicos para confirmar el potencial de estos medicamentos en la prevención de Alzheimer.
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