Pacientes devastados cuando los médicos catalogan las enfermedades autoinmunes como psicosomáticas

Un paciente con enfermedades autoinmunes múltiples puede recordar perfectamente el momento en que un médico le dijo que "se estaba haciendo daño a sí mismo".

"Un médico me dijo que yo misma me estaba provocando el dolor, y aún no puedo olvidar esas palabras", recordó la paciente. "Me hizo sentir ansiosa y deprimida, porque me dijeron que todo estaba en mi cabeza".

Enfermedades autoinmunes como el lupus y la vasculitis suelen ser difíciles de diagnosticar, ya que presentan síntomas físicos y mentales que a menudo no parecen relacionados y resultan complicados de identificar.

Debido a esto, es común que los médicos sugieran que los síntomas sean psicosomáticos, lo que implica que están en la mente del paciente.

Esto ha dado lugar a una "brecha de malentendidos y falta de comunicación" entre médicos y pacientes, generando desconfianza profunda y duradera hacia la medicina para muchas personas, según un nuevo estudio publicado en la revista Rheumatology.

Más del 80% de los pacientes informaron que su autoestima se vio afectada cuando un médico les indicó que sus síntomas eran psicosomáticos o de naturaleza psiquiátrica, según el estudio. Un 72% afirmó que seguían molestos por esta experiencia, a pesar de que había pasado mucho tiempo.

"A pesar de que muchos médicos intentan ser tranquilizadores al sugerir que la causa de los síntomas sea psicosomática o psiquiátrica, estos diagnósticos erróneos pueden generar una gran cantidad de emociones negativas que afectan la vida, autoestima y atención médica de los pacientes", comentó la Dra. Melanie Sloan, investigadora principal y profesora de la Universidad de Cambridge.

El estudio analizó los datos de encuestas a casi 3,400 pacientes diagnosticados con enfermedades reumáticas autoinmunes sistémicas y realizó entrevistas con 67 pacientes y 50 médicos.

Los resultados mostraron que los pacientes cuyos síntomas fueron descartados como psicosomáticos o problemas de salud mental experimentaron niveles más altos de depresión y ansiedad, así como un bienestar mental general más bajo.

"Cuando un reumatólogo me despidió, ya tenía tendencias suicidas, lo que me llevó al límite", compartió un paciente. "El desprecio de los médicos hacia ti cuando tienes una combinación extraña de síntomas es traumático, y empiezas a creer que todo está en tu cabeza".

Los pacientes también mostraron una satisfacción mucho menor con todos los aspectos de la atención médica, y es más probable que desconfíen de los médicos y eviten los servicios de salud.

"Esto ha destruido mi confianza en los médicos, incluso dejé de tomar mis medicamentos inmunosupresores por esas palabras", dijo un paciente.

Por su parte, los médicos reconocieron lo complejo que puede ser el diagnóstico de estas enfermedades. Algunos admitieron que no habían considerado los efectos a largo plazo de etiquetar los síntomas como psicosomáticos, mientras que otros compartieron experiencias sobre cómo los pacientes pierden confianza en los médicos debido a diagnósticos erróneos.

"Perdieron la confianza en cualquier cosa que les digan", comentó un médico. "Intentas convencerlos de que algo está bien, y responden diciendo que otro médico antes dijo lo contrario y se equivocó".

Mike Bosley, coinvestigador y paciente autoinmune, agregó: "Es esencial que más médicos comprendan cómo un diagnóstico erróneo puede resultar en daño mental y emocional a largo plazo, además de una pérdida de confianza desastrosa".

El estudio sugiere que los médicos deberían ser más cautelosos al clasificar los síntomas como psicosomáticos y recomienda la capacitación para que puedan identificar trastornos autoinmunes en pacientes con múltiples síntomas físicos y mentales aparentemente inconexos.

Los investigadores también abogan por un mayor acceso a terapias para los pacientes afectados por diagnósticos erróneos, con la esperanza de que una mayor conciencia entre los médicos sobre cómo se presentan estas enfermedades ayude a reducir los diagnósticos incorrectos.

"Diagnosticar las enfermedades autoinmunes reumáticas puede ser complejo, pero con mayor conciencia de cómo se presentan, podemos reducir el riesgo de diagnósticos erróneos", concluyó Felix Naughton, investigador sénior y profesor de psicología de la salud en la Universidad de East Anglia.