Mayoría de las personas en el mundo respira aire contaminado

Un reciente informe de la base de datos suiza IQAir ha puesto de manifiesto una preocupante realidad: solo el 17% de las ciudades a nivel mundial cumplen con las normativas internacionales sobre calidad del aire.

Este estudio, basado en el monitoreo de 40,000 estaciones en 138 países, revela que una gran parte del planeta está expuesta a niveles peligrosos de contaminación.

Entre los países con los niveles de aire más contaminado se encuentran Chad, Congo, Bangladesh, Pakistán e India, siendo este último hogar de seis de las nueve ciudades más afectadas, incluida Byrnihat, su centro industrial.

La gravedad del problema es tal que los expertos sugieren que las cifras reales podrían ser incluso peores, debido a la falta de estaciones de monitoreo en diversas regiones del mundo. En África, por ejemplo, hay solo una estación por cada 3.7 millones de habitantes, lo que dificulta obtener datos precisos.

El impacto en la salud es devastador. La exposición a aire contaminado no solo causa efectos inmediatos, sino que también puede desencadenar enfermedades crónicas como afecciones respiratorias, cáncer y hasta Alzheimer. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que alrededor de 7 millones de personas mueren anualmente a causa de la contaminación del aire.

Fatimah Ahamad, científica del Centro Sunway para la Salud Planetaria, destacó que, a diferencia del agua contaminada, donde se puede esperar una solución, el aire no se puede dejar de respirar, lo que hace urgente abordar este problema.

El informe también señala los esfuerzos para combatir la contaminación, como la instalación de casi 9,000 nuevas estaciones de monitoreo este año. No obstante, la situación se complicó cuando el Departamento de Estado de EE. UU. decidió dejar de publicar los datos de calidad del aire recopilados por sus embajadas y consulados, restringiendo el acceso a información clave.

Pese a estos desafíos, algunas ciudades han logrado avances notables. Beijing, Seúl y Rybnik (Polonia) han reducido sus niveles de contaminación mediante normativas más estrictas, el uso de energías limpias y mejoras en el transporte público. Además, acuerdos regionales como el pacto de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático para luchar contra la contaminación transfronteriza están logrando algunos progresos, aunque todavía insuficientes, en la reducción de los efectos de incendios forestales masivos.

Shweta Narayan, de la Alianza Global para el Clima y la Salud, destacó la relación intrínseca entre la contaminación del aire y el cambio climático. “Reducir las emisiones de carbono no solo mitigará el calentamiento global, sino que también mejorará la calidad del aire”, explicó.

El informe resalta la necesidad de tomar acción global de inmediato. Aunque la tecnología y las políticas sostenibles siguen avanzando, el mundo enfrenta un desafío monumental: garantizar que respirar no sea un riesgo para la vida.