Los microplásticos podrían representar un riesgo cerebral para los residentes costeros

Un estudio reciente sugiere que los microplásticos podrían estar afectando la salud cerebral de las personas que viven en áreas costeras.

Los microplásticos marinos, que son fragmentos microscópicos de plástico de menos de 5 milímetros, se han asociado con problemas en la memoria, el pensamiento y la movilidad, según los hallazgos que se presentarán en la reunión de la Academia Americana de Neurología en San Diego este abril.

Los residentes de áreas costeras con altos niveles de microplásticos oceánicos también mostraron mayores dificultades para cuidarse a sí mismos y vivir de manera independiente, según los investigadores. La Dra. Sarju Ganatra, cardióloga del Hospital y Centro Médico Lacey en Burlington, Massachusetts, comentó que estos resultados proporcionan una idea sobre cómo los microplásticos marinos podrían afectar la salud cerebral, aunque se necesita más investigación para comprender mejor esta conexión y sus implicaciones para la salud pública.

En el estudio, los investigadores analizaron 218 condados costeros de 22 estados de EE. UU., clasificándolos en cuatro grupos según los niveles de microplásticos en el océano. Los condados con niveles altos tenían más de 1,000 fragmentos de microplásticos por metro cúbico de agua, mientras que los de niveles bajos tenían menos de 10. Estos microplásticos provienen de la descomposición de basura plástica, como exfoliantes faciales, redes de pesca y envoltorios de alimentos.

El estudio encontró que las personas que vivían en áreas con altos niveles de microplásticos oceánicos tenían un 9% más de probabilidad de tener dificultades con la memoria y el pensamiento, un 6% más de tasa de discapacidades de movilidad y un 16% más de probabilidades de tener dificultades para realizar actividades diarias, como vestirse o moverse por la casa. Además, las personas en estas áreas mostraron un 8% más de probabilidad de tener problemas para llevar una vida independiente.

Los investigadores aclararon que este estudio no demuestra que los microplásticos causen estas discapacidades, sino que simplemente muestra un posible vínculo. Otros factores, como la densidad de población, la gestión de residuos y las actividades industriales, también pueden influir en la concentración de microplásticos en ciertas áreas.

Un estudio adicional publicado en Nature a principios de mes también encontró microplásticos en cerebros humanos donados, con un promedio de 10 gramos de microplásticos por cerebro. Estos fragmentos diminutos pueden atravesar los vasos sanguíneos y la barrera hematoencefálica, infiltrándose en el cuerpo. La cantidad de microplásticos en el cerebro ha aumentado en un 50%, lo que equivale al peso de una cuchara de plástico. Además, se observó que las personas con demencia tenían niveles de microplásticos en el cerebro de tres a cinco veces más altos que aquellas sin demencia.