Los alimentos ultraprocesados aumentan el riesgo de muerte prematura

Una nueva revisión de evidencia ha encontrado que el riesgo de muerte prematura aumenta cuanto más se consumen alimentos ultraprocesados de forma regular. Según los investigadores, por cada aumento del 10% en la ingesta de estos alimentos, el riesgo de muerte prematura por cualquier causa se incrementa en un 3%. Los alimentos ultraprocesados, producidos industrialmente, son responsables de miles de muertes prematuras alrededor del mundo.

En Estados Unidos, que tiene los niveles más altos de consumo de estos alimentos, más del 54% de la dieta promedio está compuesta por productos ultraprocesados. En 2017-2018, se estimó que más de 124,000 muertes prematuras en el país fueron atribuidas a esta causa.

El investigador principal, Eduardo Nilson de la Fundación Oswaldo Cruz en Brasil, destacó que es urgente implementar políticas globales para reducir el consumo de estos alimentos, promoviendo dietas basadas en alimentos frescos y locales, mínimamente procesados.

Los alimentos ultraprocesados están hechos principalmente de ingredientes extraídos de alimentos enteros, como grasas saturadas, almidones y azúcares añadidos. Además, contienen aditivos como colorantes, emulsionantes y estabilizantes para mejorar su sabor, apariencia y durabilidad. Ejemplos comunes incluyen productos horneados envasados, cereales azucarados, alimentos listos para comer y embutidos.

El consumo de estos alimentos se ha asociado con varios problemas de salud, como enfermedades cardíacas, obesidad, diabetes, ciertos tipos de cáncer y depresión. Para este estudio, los investigadores analizaron datos de ocho países: Australia, Brasil, Canadá, Chile, Colombia, México, Reino Unido y Estados Unidos.

Colombia presentó los niveles más bajos de consumo, con solo el 15% de las calorías diarias provenientes de alimentos ultraprocesados, mientras que en Estados Unidos y el Reino Unido, el consumo alcanzó más del 53%. En cuanto a las muertes prematuras atribuibles a estos alimentos, variaron entre el 4% en Colombia y Brasil y casi el 14% en Estados Unidos y el Reino Unido.

Nilson expresó preocupación por el aumento constante del consumo de alimentos ultraprocesados en los países de ingresos bajos y medianos, lo que podría aumentar la carga de enfermedades relacionadas con la dieta en estas naciones.