La inmunoterapia funciona tan bien en pacientes mayores con cáncer como en adultos jóvenes

Es bien sabido que el sistema inmunológico se debilita con el paso del tiempo, volviéndose menos eficiente conforme las personas envejecen.

Sin embargo, un estudio reciente sugiere que esto no limita la eficacia de la inmunoterapia contra el cáncer en adultos mayores.

Los investigadores descubrieron que los pacientes mayores con cáncer responden igual de bien que los más jóvenes a los inhibidores de puntos de control inmunitario —fármacos que liberan al sistema inmunológico de ciertos frenos, permitiéndole atacar con mayor fuerza a las células cancerosas—. Así lo reportaron en la edición del 21 de abril de la revista Nature Communications.

“El tratamiento con inmunoterapia resulta igual de eficaz, e incluso a veces más, en pacientes mayores comparado con los más jóvenes”, indicó el Dr. Daniel Zabransky, autor principal del estudio y profesor asistente de oncología en la Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins.

Zabransky añadió que identificaron diferencias importantes en las vías que median la respuesta inmunitaria según la edad, lo que podría ayudar a perfeccionar las terapias actuales o desarrollar nuevas estrategias más efectivas para todos los grupos etarios.

Según los investigadores, la mayoría de los casos nuevos de cáncer se diagnostican en personas mayores de 65 años, y este grupo tiende a tener peores resultados con los tratamientos convencionales. Esto se debe en parte a que el envejecimiento del sistema inmune dificulta su capacidad para combatir las células malignas.

Pero aún se desconoce hasta qué punto la inmunoterapia puede contrarrestar estos efectos del envejecimiento.

En este trabajo, los científicos analizaron la respuesta inmunitaria en la sangre de unos 100 pacientes con cáncer tratados con inhibidores de puntos de control, la mitad de los cuales tenía 65 años o más.

Los resultados mostraron que ambos grupos obtuvieron beneficios similares con la inmunoterapia, aunque se detectaron diferencias notables en la manera en que sus sistemas inmunitarios reaccionaron.

Por ejemplo, las células T encargadas de eliminar amenazas parecían estar menos activadas en los pacientes mayores, a menos que recibieran un impulso a través del tratamiento. Esto sugiere que la inmunoterapia podría ser incluso más útil en adultos mayores, dijeron los expertos.

El próximo paso de la investigación será estudiar cómo responden las células inmunitarias dentro del tumor en diferentes grupos de edad, lo que podría ofrecer información clave para ajustar los tratamientos.

“Actualmente damos el mismo tratamiento inmunoterapéutico a todos los pacientes, sin considerar cómo la edad podría influir en la respuesta del sistema inmune ante el cáncer”, explicó Zabransky. “Al comprender mejor los cambios que ocurren con la edad, esperamos desarrollar terapias más personalizadas que se ajusten a las necesidades específicas de cada paciente”.

comentar nota

Noticias del tema