La apnea del sueño está relacionada con el deterioro cerebral reflejado en la memoria
La apnea del sueño podría afectar el cerebro y aumentar el riesgo de demencia, según estudio
Un nuevo estudio sugiere que la apnea del sueño podría estar deteriorando la función cerebral y elevando el riesgo de desarrollar demencia o enfermedad de Alzheimer.
La investigación, publicada el 7 de mayo en la revista Neurology, indica que la disminución de los niveles de oxígeno en la sangre durante los episodios de apnea está relacionada con el daño en regiones cerebrales clave para la memoria.
Este deterioro cerebral se asoció principalmente con la apnea que ocurre durante la fase REM del sueño, una etapa en la que se consolidan los recuerdos y ocurren los sueños. Según los investigadores, cuanto mayor es la caída del oxígeno durante el sueño REM, más avanzado es el daño cerebral.
“La apnea obstructiva del sueño es más común a medida que envejecemos, y la reducción de oxígeno durante la noche puede afectar negativamente tanto al cerebro como al cuerpo”, explicó el Dr. Bryce Mander, profesor asociado de psiquiatría en la Universidad de California-Irvine. Añadió que los niveles bajos de oxígeno durante el sueño REM podrían contribuir al deterioro cognitivo al dañar los pequeños vasos sanguíneos del cerebro y afectar las zonas vinculadas a la memoria.
La apnea del sueño provoca interrupciones en la respiración mientras se duerme, lo que obliga al cerebro a "despertar" momentáneamente para reactivar la respiración, interrumpiendo así el descanso.
El estudio analizó escáneres cerebrales y patrones de sueño de 37 personas con una edad promedio de 73 años, de las cuales 24 padecían apnea del sueño. Los resultados mostraron que quienes sufrían caídas más pronunciadas del oxígeno durante el sueño REM presentaban mayor daño en la materia blanca del cerebro, que es esencial para la comunicación entre distintas regiones cerebrales, así como para el aprendizaje y la memoria.
Además, los participantes con más daño en la materia blanca mostraban encogimiento en áreas cerebrales relacionadas con la memoria, como el hipocampo y la corteza entorrinal. Aquellos con mayor contracción de esta última región obtuvieron peores resultados en pruebas de memoria.
“Estos hallazgos ayudan a explicar cómo la apnea del sueño podría contribuir al deterioro cognitivo asociado al envejecimiento y al Alzheimer, afectando regiones cerebrales cruciales para consolidar recuerdos durante el sueño”, concluyó Mander.
No obstante, los investigadores aclararon que el estudio solo encontró una asociación y no demuestra que la apnea cause directamente el daño cerebral observado.
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