Implantes y robótica pueden aliviar la parálisis de las lesiones de la médula espinal

Un estudio reciente indica que un implante estimulante muscular combinado con un exoesqueleto robótico puede ayudar a restaurar el movimiento en personas con parálisis debido a lesiones en la médula espinal.

El implante envía pulsos eléctricos bien sincronizados a los músculos, estimulando la actividad muscular natural y coordinándose con los movimientos del exoesqueleto robótico para dar soporte, según informaron los investigadores en la edición del 12 de marzo de Science Robotics.

Cinco personas con parálisis por lesiones medulares lograron caminar o andar en bicicleta estacionaria utilizando la combinación de implante y robótica. Los participantes no solo recuperaron la capacidad de activar los músculos durante la terapia asistida por el robot, sino que algunos experimentaron un mejor movimiento voluntario incluso después de apagar el implante estimulante, según los resultados del estudio.

El investigador principal, Grégoire Courtine, profesor en la École Polytechnique Fédérale de Lausana, Suiza, señaló:

"La integración fluida de la estimulación de la médula espinal con la rehabilitación o la robótica recreativa acelerará la implementación de esta terapia en la atención estándar y en la comunidad de personas con lesión medular."

Debido a su adaptabilidad, los profesionales de la rehabilitación pueden incorporar fácilmente esta tecnología a los procedimientos y protocolos existentes a nivel mundial, según explicaron los investigadores. Los principales autores del estudio provienen de los laboratorios suizos NeuroRestore y BioRob.

Nicolas Hankov de NeuroRestore y Miroslav Caban de BioRob expresaron:

"Tuvimos la oportunidad de visitar varios centros de rehabilitación para probar nuestra tecnología de estimulación junto con los sistemas robóticos que usan regularmente, y fue increíblemente gratificante ver su entusiasmo. Ver cómo nuestra tecnología se integra perfectamente con los protocolos de rehabilitación existentes refuerza su potencial para transformar el tratamiento de personas con lesiones en la médula espinal, proporcionando un marco tecnológico fácil de adoptar y aplicar en diferentes entornos de rehabilitación."

Los investigadores señalaron que las estrategias de estimulación de la médula espinal deben ajustarse para coincidir con el movimiento del paciente, lo que ha dificultado su integración con los sistemas robóticos de rehabilitación. Sin embargo, el nuevo enfoque emplea un dispositivo de estimulación medular completamente implantado que emite impulsos eléctricos que imitan las señales nerviosas naturales.

El implante utiliza sensores inalámbricos para detectar el movimiento de las extremidades y ajustar la estimulación en tiempo real, asegurando que se adapte con precisión a cada fase del movimiento.

Los investigadores concluyeron que se necesitan más ensayos clínicos para comprender mejor cómo la combinación de estimulación y robótica restaura la movilidad y para evaluar los beneficios a largo plazo de este enfoque.