Correr una maratón disminuye la mielina de las neuronas, pero es reversible

Un estudio realizado en el País Vasco ha mostrado que correr un maratón provoca una reducción temporal en el contenido de mielina en áreas específicas del cerebro, aunque este efecto es reversible.

Los resultados, publicados en Nature Metabolism, respaldan investigaciones previas en animales que sugieren que los lípidos de la mielina —que recubren las neuronas— podrían actuar como fuente de energía en situaciones extremas.

El estudio se basó en imágenes de resonancia magnética tomadas a diez participantes, ocho hombres y dos mujeres, antes y después de completar un maratón. Los investigadores hallaron que la mielina se recuperó completamente dentro de un periodo de hasta dos meses tras la carrera.

Carlos Matute, neurobiólogo con más de 30 años de experiencia en el estudio del cerebro y especialista en oligodendrocitos, las células que sintetizan la mielina, fue el principal investigador de este estudio. Además, Matute es maratoniano y reflexiona sobre el tema tras haber corrido 18 maratones. «Durante estos años, he pensado mucho sobre este fenómeno», comentó Matute, quien realiza su trabajo en la Universidad del País Vasco (UPV/EHU).

El experto explicó que el cerebro humano contiene aproximadamente medio kilo de mielina, compuesta principalmente por lípidos. «Sabemos desde hace tiempo que la mielina es fundamental para aislar los axones y permitir una comunicación neuronal rápida. También transporta sustratos energéticos y, en ciertos casos, podría ser utilizada como fuente de energía», explicó.

Cuando se le preguntó si correr un maratón podría ser perjudicial para el cerebro, Matute tranquilizó a la audiencia, diciendo: «La mielina se recupera rápidamente. El ejercicio mantiene el cerebro saludable desde el punto de vista metabólico, y aunque los corredores queden físicamente agotados, sus capacidades cognitivas permanecen intactas».

Los resultados del estudio muestran que, incluso en personas mayores, la mielina se regenera completamente en un máximo de dos meses, y en algunos casos, en solo dos semanas. «No hemos hallado evidencia de que esta pérdida temporal tenga un impacto negativo en la función cerebral», destacó Matute.

Este hallazgo no solo mejora nuestra comprensión sobre la neurobiología del esfuerzo extremo, sino que también podría tener implicaciones terapéuticas. «Comprender cómo se pierde y se recupera la mielina puede ayudarnos a desarrollar tratamientos para enfermedades como la esclerosis múltiple», concluyó Matute.