Células T superalimentadas: el avance que podría revolucionar la terapia contra el cáncer

Un equipo de investigadores de la Universidad de Pittsburgh ha creado un método innovador para cultivar células T en laboratorio, permitiéndoles vivir más tiempo y mejorar su capacidad para destruir células cancerosas en un modelo de ratón con melanoma. Esta investigación, publicada en Cell Metabolism, podría representar un avance importante en las terapias inmunológicas contra el cáncer.

Greg Delgoffe, director del Centro de Microambiente Tumoral en el UPMC Hillman Cancer Center, señala que el método tradicional para cultivar células T es ineficiente. Aunque se producen millones de estas células, la mayoría muere rápidamente una vez infundidas en el paciente. El objetivo de esta investigación es desarrollar células T que puedan vivir más tiempo, aumentando así la efectividad de las terapias.

La terapia celular implica extraer células inmunitarias del paciente, expandirlas en laboratorio y reintroducirlas en el cuerpo para combatir enfermedades. Entre estas terapias se encuentran las células T con receptor quimérico de antígeno (CAR-T), diseñadas para atacar el cáncer, y la terapia de linfocitos infiltrantes de tumores (TIL), que utiliza células T naturales para combatir tumores.

Según Andrew Frisch, autor principal del estudio, el problema con el método actual de cultivo es que las células T dependen en exceso de la glucosa del medio de cultivo. Esta dependencia dificulta que las células utilicen otras fuentes de energía una vez que son infundidas en el paciente, lo que provoca su muerte prematura.

Para resolver este problema, el equipo de Delgoffe añadió dicloroacetato (DCA) al medio de cultivo. Este compuesto modifica el metabolismo de las células T, haciéndolas menos dependientes de la glucosa y permitiéndoles utilizar otras fuentes de energía del cuerpo. Los resultados fueron prometedores: en ratones tratados con células T cultivadas con DCA, las células sobrevivieron mucho más tiempo y lograron un mejor control del tumor, mostrando una mayor supervivencia y protección a largo plazo. Los ratones tratados fueron capaces de rechazar un segundo desafío con células de melanoma.

Delgoffe explica que al modificar los "alimentos" disponibles para las células T, estas aprenden a metabolizar fuentes de energía que normalmente usan en el cuerpo, en lugar de depender del azúcar del laboratorio. Esto les permite estar mejor preparadas para vivir más tiempo y responder mejor en el organismo. El objetivo es que estas terapias celulares proporcionen protección duradera, similar a la inmunidad de una vacuna.