Agente Naranja Vinculado a Cánceres Raros de Médula Ósea

Los soldados que estuvieron en contacto con el defoliante Agente Naranja durante la Guerra de Vietnam presentan un riesgo más alto de desarrollar un tipo poco común de cáncer de médula ósea, según un estudio reciente de gran relevancia.

La investigación determinó que quienes estuvieron expuestos a este químico tienen mayores probabilidades de padecer síndrome mielodisplásico (MDS), un cáncer de la médula ósea que suele aparecer después de años de daño genético acumulado.

Además, estas personas tienden a desarrollar el MDS a edades más tempranas y a presentar formas más agresivas de la enfermedad, informaron los científicos durante una reunión de la Sociedad Americana de Hematología en Orlando.

“Este estudio ha sido una misión personal”, declaró el autor principal, el Dr. Mikkael Sekeres, jefe de hematología en el Sylvester Comprehensive Cancer Center de la Universidad de Miami.

“Atienden a veteranos con estas enfermedades que requieren tratamientos costosos, pero antes no podía redactar una carta que estableciera causalidad porque no existía evidencia clara que relacionara el Agente Naranja con el MDS”, añadió.

Se calcula que unos 2.6 millones de militares estadounidenses pudieron haber estado expuestos al Agente Naranja en Vietnam. El defoliante contenía una variante tóxica de dioxina, uno de los químicos industriales más peligrosos creados.

Investigaciones previas ya habían conectado este compuesto con otros cánceres hematológicos, como linfoma, leucemia y mieloma múltiple. Sin embargo, la relación con el MDS no se había establecido, principalmente por la falta de datos organizados, explicó Sekeres.

El MDS afecta hasta a 20,000 personas en Estados Unidos cada año, la mayoría mayores de 70 años.

Para este nuevo análisis, el equipo examinó datos de un estudio financiado por el gobierno federal que incluyó pacientes con sospecha o diagnóstico de MDS entre 2016 y 2024. Entre los 2,115 participantes evaluados, 130 reportaron exposición al Agente Naranja.

Los resultados mostraron que quienes estuvieron expuestos eran diagnosticados a edades más tempranas, presentaban más mutaciones genéticas perjudiciales relacionadas con el desarrollo del MDS y exhibían patrones genéticos de alto riesgo típicos de enfermedades causadas por toxinas.

“El MDS no surge por un solo evento”, explicó Sekeres. “Los pacientes desarrollan una mutación, luego otra, y así sucesivamente. Estas mutaciones tardan décadas en acumularse, pero con exposiciones como el Agente Naranja, la primera mutación puede aparecer mucho antes”.

Además, los pacientes expuestos tenían el doble de probabilidades de que la enfermedad progresara tras el diagnóstico. No obstante, la supervivencia global fue similar a la de los pacientes no expuestos.

“El hallazgo sobre la progresión fue inesperado”, señaló Sekeres. “No anticipábamos que la señal fuera tan fuerte”.

El estudio también halló que los veteranos negros tenían más del doble de probabilidades de haber estado expuestos, pese a representar solo el 16% de los hombres desplegados en Vietnam. “Esta toxina pudo haber afectado de manera desproporcionada a una población vulnerable”, añadió.

Los resultados podrían ayudar a que más veteranos obtengan cobertura para el tratamiento del MDS, especialmente aquellos expuestos al Agente Naranja. El equipo ahora planea confirmar estos hallazgos usando bases de datos nacionales de veteranos.

“Los veteranos han esperado mucho a que este problema se tome con seriedad”, afirmó Sekeres. “Si nuestro trabajo logra aunque sea un pequeño avance, tendrá un valor enorme”.

Los hallazgos presentados en congresos médicos deben considerarse preliminares hasta su publicación en una revista revisada por pares.

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