El cerebro produce una sustancia química que impide la regulación de la actividad física y la toma de decisiones
La falta de ejercicio físico es un problema global que afecta a adultos y adolescentes, poniendo en riesgo la salud de millones de personas. A pesar de ser conscientes de los beneficios del ejercicio, la mayoría encuentra difícil mantener una rutina activa.
Un estudio reciente realizado por la ETH de Zúrich ha revelado que esta dificultad podría estar relacionada con una sustancia química en el cerebro llamada orexina. Este hallazgo podría cambiar nuestra comprensión sobre cómo promover la actividad física en la población.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), el 80% de los adolescentes y el 27% de los adultos no realizan suficiente ejercicio.
La inactividad física contribuye significativamente al aumento de la obesidad y otros problemas de salud. No obstante, algunas personas logran mantenerse activas y resistir las tentaciones. ¿Qué diferencia a estas personas? La respuesta podría encontrarse en el cerebro.
La Orexina: El mensajero del cerebro
La orexina es una sustancia química cerebral descubierta hace aproximadamente 25 años. Aunque no es tan conocida como la dopamina o la serotonina, la orexina desempeña un papel crucial en la regulación de la actividad física y la toma de decisiones. Denis Burdakov, catedrático de Neurociencia en la ETH de Zúrich, y su equipo realizaron un experimento con ratones para investigar esta función.
En el experimento, los ratones podían elegir entre varias opciones durante sesiones de diez minutos, incluyendo una rueda para correr y una barra de batidos sabor fresa. Se emplearon dos grupos de ratones: uno con el sistema de orexina intacto y otro al que se le había bloqueado este sistema.
Los resultados mostraron que los ratones con el sistema de orexina intacto pasaron el doble de tiempo corriendo y la mitad del tiempo en la barra de batidos en comparación con los ratones sin orexina. Esto sugiere que la orexina no controla directamente la cantidad de ejercicio o comida, sino que influye en la decisión entre estas opciones cuando ambas están disponibles.
El estudio encontró que sin orexina, los ratones mostraron una clara preferencia por el batido en lugar del ejercicio. Esto indica que la orexina es esencial para la toma de decisiones cuando se enfrentan a múltiples opciones tentadoras. Este hallazgo es relevante porque podría aplicarse también a los humanos.
Los investigadores de la ETH de Zúrich esperan verificar estos resultados en humanos, ya que las funciones cerebrales involucradas son similares en ambas especies. Si se confirma, este descubrimiento podría ayudar a desarrollar estrategias más efectivas para combatir la inactividad física y la obesidad. "Entender cómo el cerebro decide entre el consumo de alimentos y la actividad física nos permitirá desarrollar mejores estrategias para enfrentar la epidemia mundial de obesidad y los trastornos metabólicos relacionados", comenta Daria Peleg-Raibstein, coautora del estudio.
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