La guerra contra los alimentos ultraprocesados tiene un nueva frente: las enfermedades neurológicas. Un estudio que se publica en 'Neurology' señala que las personas que comen más alimentos ultraprocesados como refrescos, patatas fritas y galletas pueden tener un mayor riesgo de tener problemas de memoria y pensamiento y de sufrir un ictus que aquellos que comen menos alimentos procesados.
Ahora bien, el estudio no demuestra que comer alimentos ultraprocesados provoque problemas de memoria y pensamiento ni accidentes cerebrovasculares. Sólo muestra una asociación.
Se considera comida procesada a los productos horneados y refrescos envasados, cereales azucarados y los productos listos para comer o calentar que son sometidos a múltiples procesos industriales y, a menudo, contienen colorantes, emulsionantes, saborizantes y otros aditivos. Además, estos alimentos tienden a tener un alto contenido de azúcar, grasa y/o sal añadidos, pero son pobres en vitaminas y fibra.
Desafortunadamente, este tipo de alimentación pueden representar hasta el 58% de la ingesta energética diaria total en algunos países de ingresos altos y han aumentado rápidamente en muchas naciones de ingresos bajos y medianos en las últimas décadas.
Los alimentos no procesados o mínimamente procesados incluyen carnes como cortes simples de carne de res, cerdo y pollo, y verduras y frutas.
«Si bien una dieta saludable es importante para mantener la salud del cerebro a medida que se cumple años, las opciones dietéticas más importantes para el cerebro aún no están claras», explica el autor del estudio W. Taylor Kimberly, del Hospital General de Massachusetts en Boston (EE.UU.).
Y en este estudio, comenta, «encontramos que un mayor consumo de alimentos ultraprocesados se asociaba con un mayor riesgo de accidente cerebrovascular y deterioro cognitivo, y la asociación entre los alimentos ultraprocesados y el accidente cerebrovascular fue mayor entre los participantes negros».
El estudio ha analizado a 30.239 personas de 45 años o más que se identificaron como blancas o negras. Los voluntarios fueron seguidos una media de once años durante los cuales informaron sobre su hábitos alimenticio.
Los investigadores determinaron la cantidad de alimentos ultraprocesados que ingerían las personas calculando los gramos por día y comparándolos con los gramos por día de otros alimentos para crear un porcentaje de su dieta diaria. Ese porcentaje se calculó en cuatro grupos, que van desde los alimentos menos procesados hasta los más procesados.
Problemas cognitivos
Del total de participantes, los investigadores examinaron a 14.175 por deterioro cognitivo y a 20.243 por accidente cerebrovascular. Ambos grupos no tenían antecedentes de deterioro cognitivo o accidente cerebrovascular.
Al final del estudio, a 768 personas se les diagnosticó deterioro cognitivo y 1.108 personas sufrieron un derrame cerebral.
En el primer grupo, los científicos observaron que las personas que desarrollaron problemas de memoria y pensamiento el 25,8% de su dieta estaba basada en alimentos ultraprocesados, en comparación con el 24,6% de aquellos que no desarrollaron problemas cognitivos.
Después de ajustar por edad, sexo, presión arterial alta y otros factores que podrían afectar el riesgo de demencia, encontraron que un aumento del 10% en la cantidad de alimentos ultraprocesados consumidos se asociaba con un riesgo 16% mayor de deterioro cognitivo.
