Sherry Turkle, profesora del MIT, alerta sobre la dependencia emocional de la IA

Sherry Turkle advierte que la dependencia emocional de los chatbots puede debilitar las relaciones personales, desplazar la psicoterapia y reducir la participación social.

La investigadora Sherry Turkle, profesora del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), alertó sobre los riesgos de utilizar chatbots de inteligencia artificial como sustitutos de las relaciones humanas. En una entrevista con Wired, explicó que estas herramientas pueden generar una ilusión de intimidad y desplazar la convivencia, la atención psicológica y la participación activa en la sociedad.

La dependencia emocional de la inteligencia artificial

Turkle expuso sus preocupaciones en su libro Artificial Intimacy: Who We Become When We Talk to Machines, donde analiza cómo las herramientas conversacionales pueden asumir funciones de tutores, amigos o parejas.

La académica explicó que su investigación tomó un rumbo distinto durante la pandemia, cuando entrevistó a personas que atravesaban dificultades familiares y algunas expresaron que preferían pasar tiempo con sus chatbots.

Para Turkle, estas experiencias reflejan un riesgo que va más allá del uso de la tecnología: la posibilidad de que las personas se alejen de sus relaciones y de la participación en la vida social para permanecer en entornos digitales que ofrecen respuestas inmediatas y aparentemente comprensivas.

Las redes sociales como antecedente del problema

La investigadora relacionó la dependencia actual con hábitos desarrollados durante años en las redes sociales. Según su análisis, estas plataformas acostumbraron a los usuarios a recurrir a una pantalla para encontrar alivio emocional y rodearse de opiniones similares a las propias.

Los chatbots representan un nuevo desafío porque pueden expresarse en primera persona y simular cercanía durante una conversación.

Turkle considera que esta característica puede reforzar la percepción de que existe una relación emocional auténtica. Por ello, planteó cuestionar el uso de ese lenguaje en sistemas de inteligencia artificial cuando contribuye a generar una falsa impresión de intimidad.

El riesgo de sustituir la psicoterapia por chatbots

Otro de los puntos que preocupan a Turkle es el uso de la inteligencia artificial como alternativa a la atención psicológica profesional.

Algunas personas recurren a los chatbots para practicar conversaciones difíciles con una pareja, un jefe o un profesor. La investigadora reconoce que este uso puede servir como preparación, pero advierte que el problema aparece cuando la práctica sustituye el contacto humano que debía ayudar a fortalecer.

También cuestionó los mecanismos de supervisión humana en procesos automatizados. A su juicio, la participación de una persona puede resultar limitada cuando su función consiste únicamente en corregir errores evidentes, sin capacidad efectiva para modificar las decisiones del sistema.

Por qué la IA no sustituye las relaciones humanas

Turkle sostiene que los chatbots pueden simular empatía y atención, pero no experimentan emociones ni comparten las experiencias físicas y personales que forman parte de las relaciones humanas.

La investigadora vinculó esta situación con la crisis de soledad que afecta a distintas sociedades y defendió la necesidad de fortalecer los vínculos personales en lugar de delegar cada vez más interacciones en sistemas automatizados.

En la misma línea, Melissa Perry, decana de la Facultad de Salud Pública de la Universidad George Mason, destacó la importancia de la interacción cara a cara para establecer relaciones genuinas. El tono de voz, las expresiones faciales y el lenguaje corporal son elementos que contribuyen a la comunicación entre personas.

Las advertencias de ambas especialistas apuntan a distinguir entre utilizar la inteligencia artificial como herramienta de apoyo y convertirla en un reemplazo de la convivencia. La discusión se centra en cómo aprovechar sus capacidades sin desplazar las relaciones, el acompañamiento profesional y la participación social.

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