Reddit pide anular la prohibición de redes sociales a menores en Australia

Reddit y una organización defensora de la libertad de expresión buscan anular la prohibición australiana de redes sociales para menores de 16 años.

La plataforma Reddit y la organización Digital Freedom Project solicitaron a la Alta Corte de Australia que anule la ley que prohíbe a los menores de 16 años tener cuentas en redes sociales, al considerar que la medida vulnera la libertad de comunicación política protegida por la Constitución.

La audiencia comenzó este 3 de noviembre y continuará el día 4, en lo que representa el primer gran desafío judicial contra la normativa, que obligó a las empresas tecnológicas a suspender las cuentas de usuarios que identificaron como menores de edad.

El primer ministro australiano, Anthony Albanese, informó que las plataformas han suspendido más de cinco millones de cuentas desde la entrada en vigor de la restricción.

Reddit cuestiona la efectividad de la prohibición

La demanda fue presentada por Reddit junto con Digital Freedom Project, organización encabezada por John Ruddick, legislador libertario del estado de Nueva Gales del Sur.

Ambas partes argumentan que la legislación afecta la libertad implícita de comunicación política que protege la Constitución australiana, según información publicada por The Guardian.

La prohibición alcanza a 10 plataformas: Snapchat, TikTok, YouTube, Facebook, Instagram, Reddit, Kick, X, Twitch y Threads. Las empresas deben impedir que los menores de 16 años mantengan cuentas en esos servicios y enfrentan multas elevadas si incumplen las obligaciones de control de edad.

En su escrito, Reddit cuestionó la eficacia de los mecanismos para verificar la edad de los usuarios y señaló que no existe consenso científico sobre los daños que las redes sociales pueden provocar en los adolescentes.

La compañía sostuvo que, hasta ahora, la evidencia muestra resultados limitados de la prohibición, de acuerdo con el documento citado por la agencia AFP.

La empresa advierte sobre riesgos para los menores

Reddit también argumentó que la restricción podría generar efectos contraproducentes para la seguridad de los adolescentes.

Según su postura, las cuentas registradas cuentan con herramientas de protección y funciones de seguridad, mientras que una parte importante del contenido de las plataformas puede consultarse sin iniciar sesión. Por ello, considera que los jóvenes que accedan sin una cuenta podrían quedar expuestos sin esas medidas de protección.

La compañía solicitó quedar excluida de la prohibición. Un portavoz afirmó que comparte el objetivo del gobierno australiano de proteger a los jóvenes en internet, aunque considera que existen alternativas más efectivas para conseguirlo.

Reddit confirmó que continuará cumpliendo la legislación mientras se desarrolla el proceso judicial.

Por su parte, Digital Freedom Project sostiene que las redes sociales son herramientas importantes para acceder a noticias y participar en conversaciones políticas, incluso para quienes todavía no cumplen 16 años.

Jueces y gobierno defienden posturas opuestas

Durante la audiencia, la jueza Jacqueline Gleeson cuestionó el argumento sobre la participación política de los menores y señaló que, según su experiencia, la mayoría de ellos no dedica gran parte de su tiempo a la comunicación política.

El abogado de Reddit, Perry Herzfeld, respondió que las plataformas digitales permiten a los adolescentes ejercer una influencia que difícilmente podrían alcanzar mediante otras vías. El juez James Edelman también preguntó si los jóvenes activistas no habían podido influir en la opinión pública antes de la existencia de las redes sociales.

La ministra de Comunicaciones, Anika Wells, defendió la legislación y afirmó que proteger a los niños de los daños en internet es una de las principales prioridades de política pública del país.

Una investigación de académicos australianos publicada este año encontró pocas pruebas de que los adolescentes hayan abandonado las redes sociales como consecuencia de la restricción, según AFP.

El modelo regulatorio australiano también ha despertado interés en Nueva Zelanda, Reino Unido, Francia y Turquía, cuyos gobiernos han manifestado que analizan la posibilidad de seguir el ejemplo.

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