Nobel de Física 2026 reconoce a Francis Halzen por estudiar neutrinos

Francis Halzen recibió el Nobel de Física 2026 por desarrollar IceCube, observatorio antártico que permitió estudiar neutrinos cósmicos.

El astrofísico belga Francis Halzen, de 82 años, recibió el Premio Nobel de Física 2026 por su trabajo científico detrás del Observatorio IceCube, una instalación construida en el hielo de la Antártida para detectar neutrinos provenientes del espacio.

El Comité Nobel destacó que el proyecto sentó las bases de una nueva forma de astronomía al permitir obtener información sobre fenómenos cósmicos que pueden permanecer ocultos para los telescopios convencionales.

IceCube abre una nueva ventana al universo

Los neutrinos son partículas subatómicas de muy poca masa y sin carga eléctrica que pueden atravesar grandes cantidades de materia sin modificar significativamente su trayectoria.

Estas características permiten que lleguen hasta la Tierra desde regiones extremas del universo, incluidas estrellas y otros objetos cósmicos, transportando información sobre los procesos que ocurren en esos lugares.

Eva Olsson, integrante del Comité Nobel, explicó durante la ceremonia que estas partículas permiten estudiar galaxias lejanas y fenómenos como las explosiones estelares.

Un observatorio construido bajo el hielo

Halzen presentó en 1988 sus primeros planes para construir un observatorio capaz de detectar neutrinos utilizando el hielo antártico.

El proyecto requirió perforar el hielo a profundidades de varios kilómetros para instalar sensores capaces de registrar los destellos de luz producidos cuando los neutrinos interactúan con los núcleos atómicos.

El observatorio IceCube alcanzó su tamaño completo en 2011, con un volumen de aproximadamente un kilómetro cúbico de hielo y 5 mil 160 sensores de luz distribuidos en 86 cables.

Su antecesor, AMANDA, había sido concluido en 2000, pero no consiguió detectar los neutrinos de alta energía que buscaba el equipo científico.

IceCube confirmó neutrinos cósmicos

En 2013, el equipo de investigación informó las primeras evidencias de la detección de neutrinos provenientes del cosmos. Posteriormente, acumuló suficientes datos para confirmar el hallazgo.

El Comité Nobel señaló que las observaciones realizadas con IceCube llevaron la astronomía de neutrinos a un nuevo nivel, al proporcionar información sobre fenómenos que pueden quedar ocultos detrás de nubes de polvo u objetos extremadamente distantes.

Entre estos fenómenos se encuentran regiones asociadas con agujeros negros y otros procesos capaces de producir partículas de muy alta energía.

Un proyecto internacional que comenzó con una idea

Aunque la construcción y operación de IceCube requirieron el trabajo de cientos de investigadores, ingenieros y especialistas, el reconocimiento de 2026 fue otorgado únicamente a Halzen.

Richard Fitzgerald, editor en jefe de Physics Today, destacó que el proyecto involucró a un amplio equipo internacional, pero comenzó con la propuesta científica planteada por Halzen.

El científico, quien trabaja en la Universidad de Wisconsin-Madison, reconoció que cuando comenzó el proyecto no estaba garantizado que pudiera funcionar.

IceCube contempla una expansión

El proyecto científico contempla ampliar la capacidad del observatorio para que pueda monitorear hasta ocho kilómetros cúbicos de hielo, con el objetivo de aumentar la capacidad de detección y observación de neutrinos.

El Nobel de Física está acompañado este año por un premio de 12 millones de coronas suecas, equivalentes a alrededor de 1.2 millones de dólares.

Los anuncios de los Premios Nobel continuarán con Química, Literatura y Paz, mientras que el Nobel de Ciencias Económicas será anunciado el 12 de octubre.

Noticias del tema