Neurocientífico prevé conectar el cerebro con celulares en una década

El neurocientífico Rajesh Rao prevé que las conexiones entre el cerebro y dispositivos cotidianos podrían tener aplicaciones prácticas en menos de una década.

Conectar el cerebro humano con teléfonos celulares, computadoras e inteligencia artificial para recuperar capacidades perdidas o potenciar funciones cognitivas podría convertirse en una realidad práctica durante la próxima década, según las previsiones del neurocientífico Rajesh Rao, codirector del Centro de Neurotecnología de la Universidad de Washington.

El investigador de 56 años participó en la V Conferencia Internacional de Inferencia Activa, celebrada en Madrid, donde explicó que comprender mejor el funcionamiento del cerebro podría impulsar una nueva generación de inteligencia artificial inspirada en los procesos biológicos.

Una inteligencia artificial inspirada en el cerebro

Rao considera que el conocimiento sobre la anatomía cerebral debe complementarse con una mayor comprensión de cómo funciona el cerebro, cómo interpreta su entorno y cómo toma decisiones.

El objetivo es desarrollar sistemas de inteligencia artificial capaces de comprender las intenciones humanas, interactuar de manera más natural con las personas y ampliar sus capacidades.

Esta línea de investigación, conocida como neurointeligencia artificial o neuro-IA, busca diferenciarse de los sistemas actuales, que dependen en gran medida del entrenamiento con grandes conjuntos de datos.

Según el científico, una IA inspirada en el funcionamiento biológico también podría contribuir a desarrollar tecnologías que reduzcan riesgos para las personas, aunque su creación plantea desafíos científicos y éticos.

Interfaces cerebro-computadora ya ayudan a recuperar funciones

Las interfaces cerebro-computadora, conocidas como BCI por sus siglas en inglés, permiten traducir determinadas señales cerebrales en instrucciones que una máquina puede interpretar.

Estas tecnologías ya se investigan y utilizan en aplicaciones experimentales y clínicas para ayudar a personas con parálisis o discapacidades a comunicarse, controlar dispositivos o manejar prótesis.

También existen líneas de investigación dirigidas a recuperar funciones sensoriales, como la visión y la audición, mediante sistemas que estimulan determinadas vías nerviosas.

Sin embargo, cada aplicación tiene alcances y limitaciones específicos. La posibilidad de que una persona ciega perciba imágenes mediante una conexión con dispositivos electrónicos continúa siendo un reto tecnológico y no constituye una capacidad disponible de forma generalizada.

El reto de conectar el cerebro sin cirugía

Uno de los principales obstáculos de estas interfaces es que muchos sistemas requieren electrodos o implantes colocados mediante procedimientos quirúrgicos.

Estas intervenciones pueden implicar riesgos médicos, además de posibles complicaciones relacionadas con el dispositivo y la respuesta del organismo.

Por ello, los investigadores buscan desarrollar métodos que permitan captar o estimular la actividad cerebral con procedimientos menos invasivos. Los sistemas que utilizan electrodos externos, por ejemplo, pueden registrar señales eléctricas del cerebro sin necesidad de implantar dispositivos.

Rao sostiene que el siguiente paso será ir más allá de la recuperación de funciones perdidas y explorar tecnologías que permitan ampliar determinadas capacidades humanas.

Los riesgos y la necesidad de reglas éticas

El investigador considera que las tecnologías capaces de modificar la interacción entre el cerebro y las máquinas podrían generar beneficios importantes, pero también riesgos.

Por ello, señaló la necesidad de establecer criterios éticos y mecanismos de supervisión gubernamental antes de que estas herramientas alcancen una utilización más extendida.

Entre los desafíos que plantea este campo se encuentran la privacidad de los datos cerebrales, el consentimiento de los usuarios, la seguridad de los sistemas y el posible uso indebido de información relacionada con la actividad mental.

La previsión de que estas tecnologías lleguen a tener aplicaciones cotidianas en menos de diez años es una estimación del científico, no una fecha garantizada para su disponibilidad comercial.

BrainNet: comunicación cerebral mediante una computadora

Rao y su equipo también participaron en el desarrollo de BrainNet, un sistema experimental que permitió transmitir información entre personas mediante señales cerebrales y una computadora.

En uno de los experimentos, varios participantes colaboraron en un videojuego sin necesidad de verse ni comunicarse verbalmente. Dos personas observaban la pantalla y sus señales cerebrales se utilizaban para transmitir instrucciones a una tercera, encargada de ejecutar las acciones.

El sistema empleaba un gorro con sensores para registrar la actividad eléctrica cerebral, por lo que no requería implantes.

Los experimentos demostraron que era posible transmitir información sencilla entre participantes mediante una combinación de interfaces cerebrales y procesamiento informático. No obstante, este procedimiento no permite leer libremente todos los pensamientos de una persona ni equivale a la telepatía espontánea.

El objetivo de las investigaciones posteriores es mejorar la precisión y ampliar la complejidad de la información que puede transmitirse entre cerebros.

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