Fragmento de cohete Falcon 9 de SpaceX impacta contra la Luna
Un fragmento de un cohete Falcon 9 de SpaceX impactó contra la Luna y permitió a astrónomos detectar gases liberados durante el choque.
Un fragmento de un cohete Falcon 9 de SpaceX se estrelló contra la Luna el miércoles 5 de agosto, después de permanecer en el espacio desde el año pasado, provocando un impacto observado por astrónomos desde la Tierra.
Falcon 9 impactó contra la superficie lunar
El objeto correspondía a la segunda etapa de un Falcon 9 utilizado para lanzar en enero de 2025 un módulo de aterrizaje lunar de Firefly Aerospace.
El fragmento tenía un tamaño aproximado al de un autobús escolar y un peso de 4 toneladas métricas, equivalente a unos 4,000 kilogramos.
El impacto ocurrió alrededor de las 06:35 GMT, cuando el objeto viajaba a una velocidad cercana a 8,690 kilómetros por hora.
Ninguna de las pocas naves espaciales que actualmente orbitan la Luna se encontraba en una posición adecuada para obtener imágenes cercanas del impacto.
Telescopio detecta sodio y litio
Aunque no fue posible registrar imágenes de primer plano, el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO), ubicado en Paranal, Chile, detectó destellos asociados con el impacto.
Un portavoz del ESO confirmó la presencia de sodio y litio gaseosos en la columna generada por el choque. Estas señales permanecieron entre cinco y 10 minutos después del impacto.
El astrónomo Carl Schmidt explicó que el sodio probablemente procedía del suelo lunar, mientras que los rastros de litio podrían haber sido liberados por el propio fragmento del cohete.
Los científicos señalaron que se trata de un análisis preliminar y que se requieren estudios adicionales para conocer con mayor precisión la composición de los materiales liberados.
¿Por qué el cohete terminó en la Luna?
El impacto fue involuntario, según SpaceX. La etapa del Falcon 9 había quedado en el espacio después de completar la misión lunar de enero de 2025.
A diferencia de misiones cercanas a la Tierra, el lanzamiento del módulo lunar requirió mayor empuje, lo que provocó que la segunda etapa permaneciera en una trayectoria espacial en lugar de regresar a la atmósfera terrestre.
Después de liberar el combustible restante, la etapa quedó sin capacidad de control. A principios de este año, astrónomos determinaron que su trayectoria terminaría finalmente en la Luna.
El fragmento estaba previsto para impactar cerca del cráter Einstein, en el limbo occidental de la Luna.
¿Qué estudian los científicos?
Los impactos de objetos artificiales contra la Luna son poco frecuentes, pero ya existen antecedentes.
En marzo de 2022, una etapa de un cohete chino impactó contra la superficie lunar después de una misión de prueba.
En 2009, la NASA provocó deliberadamente el impacto de una etapa de cohete contra la Luna para estudiar el material expulsado. El análisis de aquella nube permitió confirmar la presencia de trazas de hielo de agua en el suelo lunar.
El nuevo impacto ofrece otra oportunidad para estudiar la composición de la superficie lunar y analizar cómo interactúan los materiales artificiales con el terreno del satélite natural.
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