Crean biblioteca 3D con 792 especies de hormigas de todo el mundo
Investigadores crearon Antscan, una biblioteca 3D que reúne imágenes de 792 especies de hormigas mediante rayos X y herramientas computacionales avanzadas.
Un equipo de investigadores desarrolló Antscan, una biblioteca digital interactiva con modelos tridimensionales de 792 especies de hormigas pertenecientes a 212 géneros, utilizando microtomografía computarizada de rayos X.
Antscan reúne cientos de especies digitalizadas
El proyecto fue desarrollado por investigadores del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa y colaboradores de distintas instituciones. Los resultados fueron publicados en la revista Nature Methods.
Para construir la biblioteca, los especialistas reunieron ejemplares conservados en etanol provenientes de colecciones de museos, organismos asociados y especialistas de diferentes regiones del mundo.
Los especímenes fueron enviados al Instituto de Tecnología de Karlsruhe (KIT), en Alemania, donde fueron sometidos a procesos de digitalización mediante rayos X.
Un acelerador permitió procesar miles de ejemplares
La digitalización utilizó microtomografía computarizada de rayos X, una técnica que obtiene imágenes bidimensionales desde diferentes ángulos para después generar modelos tridimensionales.
El KIT empleó un sincrotrón, un acelerador de partículas capaz de producir un haz de rayos X de alta intensidad. El sistema fue combinado con un mecanismo robótico que rotaba y sustituía las muestras aproximadamente cada 30 segundos.
Gracias a este procedimiento, los investigadores pudieron examinar 2 mil especímenes en una sola semana. Según los cálculos citados en el estudio, realizar el mismo trabajo con un escáner convencional de laboratorio habría requerido alrededor de 6 años de funcionamiento continuo.
Las herramientas computacionales mejoraron los modelos
Los datos obtenidos inicialmente mostraban a algunos ejemplares en posiciones deformadas, lo que dificultaba apreciar correctamente sus características anatómicas.
Para solucionar este problema, los investigadores utilizaron herramientas computacionales que permitieron transformar los datos originales en representaciones digitales más claras.
Los modelos permiten observar estructuras internas de las hormigas, como músculos, sistemas nerviosos, aparatos digestivos y aguijones, información que puede utilizarse para comparar características anatómicas entre diferentes especies.
El investigador Evan Economo destacó que realizar este procesamiento manualmente habría requerido años, por lo que las herramientas computacionales fueron fundamentales para completar el proyecto.
Los modelos 3D facilitan el estudio de las hormigas
La biblioteca digital permite consultar representaciones tridimensionales que pueden utilizarse en investigación científica, educación, animaciones y experiencias de realidad virtual.
Los investigadores señalaron que disponer de estos modelos digitales puede facilitar el análisis de características anatómicas sin depender exclusivamente de la observación directa de los ejemplares físicos.
Antscan también ofrece una herramienta para comparar la diversidad anatómica entre diferentes grupos de hormigas y estudiar características que pueden ayudar en su identificación y clasificación.
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