No es nuevo ni surgió en China; HMPV, esta es su historia

En las últimas semanas, el Metapneumovirus Humano (HMPV, por sus siglas en inglés) ha captado la atención de medios y redes sociales debido a rumores sobre un brote masivo en China.

Se hablaba de hospitales desbordados y de una emergencia sanitaria en curso. Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) desmintió estas afirmaciones, aclarando que el HMPV no es un virus nuevo ni tiene relación con el Covid-19, aunque hubo confusión al respecto al principio.

China ha reportado casos de este virus, pero los expertos destacan que no hay nada inusual. Este tipo de infecciones tiende a aumentar durante las temporadas frías, lo que explica los casos recientes. La situación está bajo control y los hospitales no están saturados, según las autoridades. Entonces, ¿qué sabemos realmente sobre el HMPV y su historia?

El HMPV no es un virus reciente. Aunque fue identificado por primera vez en 2001 en los Países Bajos, hay registros históricos que sugieren que ha estado presente durante siglos, posiblemente entre 200 y 400 años. Este virus afecta principalmente el tracto respiratorio y tiene un impacto más severo en niños menores de cinco años, adultos mayores y personas con sistemas inmunológicos debilitados.

Es importante aclarar que el HMPV no pertenece a la familia de los coronavirus. Forma parte de la familia Paramyxoviridae, que también incluye virus como el del sarampión y el virus respiratorio sincitial (VSR). Esto significa que, aunque afecta las vías respiratorias, sus características y comportamiento son diferentes a los del SARS-CoV-2.

El origen del HMPV y sus primeros casos

El HMPV fue identificado por un equipo de investigadores en los Países Bajos en 2001. Los primeros casos documentados se dieron en niños menores de cinco años, quienes presentaban infecciones respiratorias graves. Desde entonces, este virus ha sido reconocido como una de las principales causas de infecciones respiratorias en este grupo vulnerable.

Investigaciones científicas sugieren que el HMPV ha estado circulando en humanos durante siglos, evolucionando sin ser detectado hasta su descubrimiento moderno. Esto refuerza la idea de que no es un virus nuevo ni un fenómeno reciente.

Síntomas y tratamiento del HMPV

Los síntomas del HMPV varían de leves a graves, dependiendo de la salud del paciente. Los más comunes incluyen:

• Tos.
• Fiebre.
• Secreción nasal.
• Dolor de garganta.
• Sibilancias.
• Dificultad para respirar (disnea).
• En algunos casos, erupciones cutáneas.

Actualmente, no existe una cura específica para el HMPV. El tratamiento se basa en el alivio de los síntomas mientras el sistema inmunológico combate el virus, lo que puede incluir antipiréticos, hidratación y medidas para aliviar la congestión respiratoria.

Cómo prevenir el HMPV

La prevención es esencial para reducir el riesgo de infección. Algunas medidas recomendadas son:

• Evitar el contacto cercano con personas infectadas.
• Lavarse las manos con frecuencia.
• Usar cubrebocas si se presentan síntomas.
• Mantener una buena higiene respiratoria, cubriéndose la boca al toser o estornudar.

Como siempre, si experimentas síntomas graves o persistentes, es recomendable consultar a un médico. Un diagnóstico temprano puede ser clave para descartar otras posibles enfermedades.