Metaapneumovirus humano (HMPV): ¿Qué sabemos del brote de casos en China?

La propagación del metapneumovirus humano (HMPV), una enfermedad respiratoria con síntomas similares a los de la gripe y al COVID-19, ha generado inquietud internacional tras reportes en China.

Desde el 16 de diciembre de 2024, las autoridades chinas han registrado un aumento en las infecciones respiratorias agudas, incluyendo el HMPV. Sin embargo, aclaran que este incremento es estacional y han asegurado que "es seguro viajar" al país. Ante la preocupación generada, el gobierno de Pekín señaló que "las infecciones respiratorias suelen alcanzar su pico durante el invierno", según declaró Mao Ning, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores.

Ni la Organización Mundial de la Salud (OMS) ni el gobierno chino han declarado una emergencia sanitaria relacionada con el HMPV, y la OMS aún no se ha pronunciado oficialmente sobre el brote.

Llamados a la calma por parte de expertos

Médicos y especialistas han pedido mantener la calma, subrayando que el HMPV no es un "virus nuevo", ya que fue identificado en 2001. Además, señalan que no representa una amenaza global comparable al COVID-19, aunque advierten que podría complicarse en adultos mayores o personas con sistemas inmunológicos debilitados, llegando a ser mortal en algunos casos.

El epidemiólogo Alejandro Macías, conocido como el "zar de la influenza", afirmó: "China no ha declarado emergencias sanitarias por HMPV. Sólo ha informado de un aumento de virus estacionales en ciertas regiones, donde el HMPV predomina en algunas áreas. Esto no implica una emergencia ni el inicio de una pandemia".

¿Qué es el metapneumovirus humano?

El HMPV, según el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, afecta las vías respiratorias superiores e inferiores. Su incidencia es mayor en invierno y primavera temprana, afectando principalmente a niños pequeños, personas mayores y aquellos con sistemas inmunes comprometidos.

Los síntomas comunes incluyen:

• Tos
• Fiebre
• Congestión nasal
• Dificultad para respirar

En casos graves, puede causar complicaciones como bronquitis o neumonía. Aunque los niños pequeños tienen mayor riesgo durante la primera infección, la mayoría de las personas desarrolla cierta inmunidad tras el contagio inicial, lo que reduce la gravedad en infecciones posteriores.

Transmisión del HMPV

El virus pertenece a la misma familia que el VSR, el sarampión y las paperas. Se transmite mediante:

• Contacto directo con personas infectadas
• Tos o estornudos
• Tocar superficies contaminadas, como teléfonos o manijas de puertas

A pesar de las preocupaciones iniciales, los expertos reiteran que el HMPV no debe causar alarma excesiva, ya que su propagación sigue patrones estacionales y no representa un riesgo comparable a pandemias recientes.