Los niños multilingües con autismo muestran una mejor función cognitiva

Un estudio publicado en la revista Autism Research sugiere que los niños con autismo que son bilingües muestran menos síntomas asociados con el trastorno en comparación con los niños monolingües. Ser multilingüe parece mejorar habilidades cognitivas clave, como el control de pensamientos y acciones diarias, además de fomentar una mayor flexibilidad mental.

Hallazgos clave del estudio

Beneficios del bilingüismo en niños con autismo:
- Mejor inhibición: habilidad para evitar distracciones irrelevantes.
- Mayor flexibilidad cognitiva: capacidad para alternar entre tareas diferentes.
- Mejora en la toma de perspectiva: habilidad para comprender puntos de vista ajenos.
Impacto positivo en las habilidades sociales y comunicativas:
- Los niños bilingües mostraron mejor desempeño en áreas como la comunicación social y el manejo de comportamientos repetitivos.

Metodología del estudio

Participaron más de 100 niños de 7 a 12 años, provenientes de hogares monolingües y bilingües, la mayoría de estos últimos hablaban español e inglés.
Los padres calificaron habilidades relacionadas con la memoria de trabajo, la inhibición, la flexibilidad cognitiva y las afectadas por el autismo, como la comunicación social.

Conclusiones principales

Lucina Uddin, directora del Laboratorio de Conectividad Cerebral y Cognición de UCLA, subrayó que hablar varios idiomas no retrasa el desarrollo en niños con autismo, sino que lo potencia.
Las habilidades cognitivas necesarias para alternar entre idiomas, como la inhibición, parecen ser las responsables de los beneficios observados.

Perspectivas futuras

Los investigadores planean expandir el estudio con un grupo más amplio de niños con autismo (aproximadamente 150) e incluir escáneres de imágenes cerebrales junto con pruebas cognitivas.

Implicaciones prácticas

Este estudio alivia las preocupaciones de algunos padres sobre el impacto del multilingüismo en niños con autismo. De hecho, fomenta la celebración y el uso de los idiomas familiares, lo que no solo refuerza las conexiones culturales, sino que también potencia el desarrollo cognitivo y social de los niños.