Las búsquedas de adicción al juego en EU se disparan con las apuestas deportivas legales

Desde la decisión de la Corte Suprema de EE. UU. en 2018 que permitió a los estados legalizar las apuestas deportivas, millones de estadounidenses han buscado ayuda para la adicción al juego.

Un estudio publicado el 17 de febrero en JAMA Internal Medicine revela que las apuestas deportivas han pasado de ser legales en un solo estado a estar disponibles en 38, con cientos de miles de millones apostados, principalmente en línea. Esto ha coincidido con un incremento sin precedentes en la demanda de asistencia para la ludopatía, según explicó el autor principal del estudio, John Ayers, investigador en la Universidad de California en San Diego (UCSD).

Los investigadores encontraron que el volumen de apuestas deportivas creció de 4.9 mil millones de dólares en 2017 a 121.1 mil millones en 2023, con un 94 % de estas transacciones realizándose en línea. El coautor Matthew Allen destacó cómo las apuestas deportivas han pasado de ser una actividad marginal a estar completamente normalizadas debido a la constante publicidad, el impacto en redes sociales y la integración con la transmisión de eventos deportivos.

El estudio también analizó tendencias de búsqueda en Google entre 2016 y 2024, descubriendo un aumento del 23 % en consultas relacionadas con la adicción al juego, lo que equivale a entre 6.5 y 7.3 millones de búsquedas a nivel nacional. En estados que han adoptado las apuestas deportivas, como Ohio (67 %), Pensilvania (50 %) y Massachusetts (47 %), el aumento fue aún más pronunciado.

Los investigadores señalaron que las apuestas en línea presentan un riesgo mayor que las realizadas en establecimientos físicos. Por ejemplo, en Pensilvania, la introducción de casas de apuestas físicas generó un aumento del 33 % en las búsquedas de ayuda para la ludopatía, mientras que la llegada de las apuestas en línea provocó un incremento del 61 %, con un impacto más prolongado en el tiempo.

Ante esta situación, los expertos sugieren medidas regulatorias para mitigar los riesgos, como destinar ingresos fiscales a programas de tratamiento, establecer restricciones publicitarias similares a las del tabaco y el alcohol, capacitar a profesionales de la salud para diagnosticar la adicción al juego y aplicar controles más estrictos en plataformas en línea.

El Dr. Kevin Yang, coautor del estudio, advirtió que, a pesar de que la ludopatía está reconocida en los manuales médicos, sigue siendo ignorada en gran medida en la atención sanitaria y la salud pública. En este sentido, Ayers instó al Congreso a actuar con urgencia para implementar regulaciones antes de que el problema alcance proporciones aún mayores, comparándolo con crisis previas como la del tabaco y los opioides.