El tabaquismo infantil aumenta el riesgo de EPOC

Los adolescentes pueden pensar que fumar les hace lucir geniales, pero un estudio reciente sugiere que podría afectar gravemente su salud pulmonar en la adultez.

Los niños que comienzan a fumar antes de los 15 años tienen un 27 por ciento más de riesgo de desarrollar enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) en la edad adulta en comparación con aquellos que empiezan a fumar más tarde, según un estudio publicado en Chronic Obstructive Pulmonary Diseases: Journal of the COPD Foundation.

"La investigación sugiere que cualquier persona con antecedentes de tabaquismo en la niñez tiene un mayor riesgo de desarrollar EPOC, independientemente de si sigue fumando, cuántos años ha fumado, su consumo de cigarrillos o la exposición al humo de segunda mano", explicó la Dra. Laura Paulin, neumóloga del Centro Médico Dartmouth Hitchcock.

La EPOC es una enfermedad pulmonar crónica que dificulta la respiración, sin cura y con un empeoramiento progresivo con el tiempo.

Estudios previos ya habían relacionado el inicio temprano del tabaquismo con un mayor riesgo de EPOC. El objetivo de este estudio fue examinar cómo fumar en la niñez podría aumentar este riesgo a largo plazo, incluso al considerar otros factores como el tabaquismo a lo largo de la vida y la exposición al humo de segunda mano.

El estudio analizó los datos de más de 10,100 participantes del Estudio de Evaluación Poblacional del Tabaco y la Salud, un proyecto de investigación federal sobre los efectos del tabaquismo. Los resultados mostraron que alrededor del 29 por ciento de los que empezaron a fumar antes de los 15 años desarrollaron EPOC, frente al 21 por ciento de los que comenzaron a los 15 años o más, y solo el 8 por ciento de quienes nunca fumaron.

Además, los fumadores a temprana edad eran más propensos a seguir fumando, llevaban más tiempo fumando y estaban más expuestos al humo de segunda mano.

Incluso después de considerar estos factores, los que comenzaron a fumar de niños seguían teniendo un riesgo mayor de desarrollar EPOC en comparación con los que empezaron a fumar más tarde.

"El desarrollo pulmonar crucial ocurre durante la niñez y adolescencia temprana, lo que hace que los pulmones de los niños sean especialmente vulnerables al daño causado por el tabaco", concluyó Paulin. Estos hallazgos subrayan la necesidad de intensificar los esfuerzos de salud pública para prevenir el tabaquismo infantil.