El agua potable no está disponible en todos los EU

Un nuevo estudio publicado el 15 de enero en Environmental Health Perspectives revela que casi un tercio de los estadounidenses han estado expuestos a contaminantes no regulados en su agua potable, lo que podría afectar su salud. Las personas hispanas y negras tienen una mayor probabilidad de tener niveles peligrosos de contaminantes en su agua potable y de vivir cerca de fuentes de contaminación como instalaciones industriales.

Los investigadores encontraron que la calidad del agua en comunidades con una mayor proporción de residentes hispanos y negros es consistentemente peor, lo que sugiere que la composición racial y étnica de una comunidad es un predictor clave de la calidad del agua.

A pesar de que las instalaciones públicas de agua deben realizar pruebas para casi 100 contaminantes en el agua potable, hay miles de sustancias químicas nocivas no reguladas que pueden llegar a las aguas subterráneas y superficiales y acabar en los suministros de agua potable. Algunas de las sustancias más comunes encontradas incluyen:

• 1,4-dioxano: Un disolvente clasificado como probable carcinógeno humano.
• PFAS: Sustancias químicas antiadherentes utilizadas en productos de consumo, que se han asociado con problemas hormonales, cáncer y otros trastornos de salud.
• Clorodifluorometano (freón 22): Un gas que agota la capa de ozono, utilizado en la producción de productos como el teflón.
• 1,1-dicloroetano: Un solvente utilizado en pinturas, plásticos y pesticidas, que también se ha vinculado con el cáncer.

Estas sustancias están más presentes en los vecindarios hispanos y negros, que a menudo se encuentran cerca de instalaciones industriales, plantas de tratamiento de aguas residuales y otros sitios de descarga de contaminantes.

El estudio se basó en datos de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. de 2013 a 2015, analizando más de 4,800 sistemas públicos de agua. Los investigadores hallaron que el 27% de estos sistemas, que abastecen a 97 millones de personas, tenían niveles detectables de al menos una de estas sustancias químicas.

Los nitratos, otro contaminante común en áreas hispanas, pueden provocar enfermedades graves, como el "síndrome del bebé azul", y aumentar el riesgo de cáncer de colon y vejiga. Además, el año pasado la EPA implementó nuevos estándares para seis sustancias químicas PFAS en el agua potable.

La investigadora Laurel Schaider destacó la necesidad de proteger mejor las fuentes de agua y reducir las descargas de contaminantes en los cuerpos de agua que alimentan los suministros de agua potable.