Una vacuna universal contra la gripe bloquea la infección en ratones

Investigadores han anunciado avances prometedores hacia el desarrollo de una vacuna universal contra la gripe que podría ofrecer protección contra todas las cepas del virus y reducir la necesidad de vacunas anuales.

Un nuevo estudio, publicado el 22 de agosto en Journal of Virology, muestra que una vacuna candidata experimental generó una robusta respuesta inmunitaria en ratones de laboratorio y protegió a los animales de infecciones graves tras la exposición al virus de la gripe.

Esta vacuna experimental combina ocho proteínas provenientes de cinco diferentes tipos de virus de la gripe, con el objetivo de proporcionar una protección inmunitaria generalizada contra todas las variantes del virus que podrían afectar a Estados Unidos. Sin embargo, los investigadores advierten que aún se necesita más investigación, ya que los resultados en animales no siempre se traducen de manera directa a los humanos.

La Dra. Naoko Uno, viróloga y becaria postdoctoral en la Clínica Cleveland, lidera el equipo de investigación. Ella explicó que la selección de estas ocho proteínas se basa en estudios previos que sugieren que estas combinaciones podrían ofrecer una respuesta inmunitaria prolongada y universal. "Es como seleccionar las mejores pistas para un álbum de grandes éxitos. Queremos incluir en la vacuna solo las mejores opciones", comentó Uno.

Los científicos creen que esta vacuna podría ofrecer protección más allá de una sola temporada, lo que podría eliminar la necesidad de vacunarse cada año. "Nuestro objetivo es crear una vacuna que cubra múltiples temporadas y proteja contra todas las cepas que afectan a los humanos", añadió Uno en el comunicado de prensa de la revista.

Actualmente, las vacunas contra la gripe estacional contienen proteínas de tres o cuatro cepas seleccionadas según las cepas que circulan en otras partes del mundo. Sin embargo, dado que el virus de la gripe muta rápidamente, esta selección puede ser imprecisa y no siempre proporciona protección contra nuevas cepas inesperadas.

Para desarrollar la vacuna universal, los investigadores analizaron miles de secuencias genéticas de cepas de gripe de diversas temporadas para identificar proteínas comunes entre ellas. La vacuna candidata incluye proteínas de los tipos H1, H2, H3, H5 y H7 del virus de la gripe. Mientras que H1 y H3 son comunes en humanos, H5 y H7 se encuentran en animales y tienen el potencial de causar pandemias si se transmiten a los humanos.

Por ejemplo, la gripe aviar H5N1 ha causado brotes en aves y ganado en EE. UU., lo que aumenta la preocupación sobre la posibilidad de transmisión a los seres humanos.

Los investigadores planean comenzar ensayos clínicos en humanos para esta vacuna universal en un período de uno a tres años, según la Dra. Uno.