Una vacuna experimental de ARNm se dirige a la gripe aviar H5N1

Los investigadores están desarrollando una vacuna de ARNm contra el virus de la gripe aviar H5N1, que se está propagando rápidamente entre aves de corral y ganado y ya ha infectado a dos personas en los Estados Unidos.

La vacuna experimental se está elaborando con técnicas similares a las utilizadas para las vacunas de ARNm contra la COVID-19. Los investigadores destacan que las vacunas de ARNm permiten un desarrollo más rápido y específico para cepas virales en comparación con las vacunas tradicionales.

“La tecnología de ARNm nos brinda una mayor agilidad en la creación de vacunas; podemos empezar a desarrollar una vacuna de ARNm tan pronto como secuenciamos una nueva cepa viral con potencial pandémico”, explicó Scott Hensley, investigador principal y profesor de Microbiología en la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania, en un comunicado de prensa.

Las vacunas tradicionales contra la gripe aviar se producen inyectando huevos de gallina fertilizados con una cepa viral anticipada. El virus se replica en los huevos, luego se inactiva y se usa para fabricar la vacuna, un proceso que puede tardar hasta seis meses debido a la necesidad de adaptar el virus para su replicación en los huevos fertilizados.

En contraste, las vacunas de ARNm se pueden producir inmediatamente después de que los científicos secuencian el ADN del virus. Utilizando esta secuencia, los científicos crean una molécula de ARNm que, al ser inyectada, instruye a las células para que produzcan una proteína que induce una respuesta inmune contra el virus.

Un estudio publicado en Nature Communications encontró que la vacuna experimental de ARNm generó una fuerte respuesta de anticuerpos en ratones y hurones, que duró un año después de la vacunación. Todos los animales vacunados y luego infectados con H5N1 sobrevivieron, mientras que los no vacunados murieron. La eficacia de la vacuna de ARNm se comparó con la de una vacuna tradicional y demostró proporcionar el mismo nivel de protección.

Este desarrollo ocurre mientras las autoridades estadounidenses consideran si deben vacunar a los trabajadores en contacto cercano con el virus.