Estudio publicado en 'The New England Journal of Medicine'
Al menos una de cada cuatro personas en coma tras sufrir una lesión cerebral puede escuchar y es consciente de su entorno, aunque no pueda responder físicamente, según un estudio internacional publicado en *The New England Journal of Medicine* y mencionado en *Nature*.
Los resultados de la investigación indican que, aunque estos pacientes no podían levantar el pulgar cuando se les pedía, mostraron actividad cerebral significativa al imaginarse moviéndose o haciendo ejercicio. Esto sugiere que podrían comunicarse mediante interfaces cerebro-computadora (BCI), que son dispositivos que capturan y decodifican la actividad cerebral para traducirla en comandos, como mover un cursor en una computadora.
El estudio involucró a 353 personas con lesiones cerebrales provocadas por traumas, ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares. De ellos, 241 no respondieron a las pruebas estándar, mientras que 112 sí lo hicieron. Todos los participantes fueron sometidos a escáneres cerebrales, que incluyeron resonancias magnéticas funcionales (fRM) y electroencefalogramas (EEG).
Durante los escáneres, se les pidió a los participantes que se imaginaran jugando al tenis o abriendo y cerrando la mano, repitiendo las órdenes varias veces. Aproximadamente el 25% de aquellos que no respondieron físicamente mostraron actividad cerebral durante las pruebas, lo que se conoce como disociación motora cognitiva.
Este grupo tendía a ser más joven, con lesiones debido a traumas físicos y una mayor duración de la condición en comparación con otros. El neurólogo Daniel Kondziella ha señalado que se necesitarían evaluaciones continuas para entender mejor las trayectorias de recuperación de la conciencia.
Entre los 112 participantes que sí respondieron a las pruebas, el 38% mostró actividad cerebral constante, lo que sugiere un rendimiento ligeramente superior en comparación con el grupo no respondedor. Investigaciones anteriores también habían identificado la disociación cognitiva motora en personas con lesiones cerebrales, aunque el presente estudio es más extenso y es la primera investigación multicéntrica de su tipo, realizada en seis centros médicos en Bélgica, Francia, Reino Unido y Estados Unidos.
Los investigadores han señalado varias limitaciones en el estudio, como la variabilidad en los protocolos y tareas utilizadas en los diferentes centros, lo que podría afectar los resultados.
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