Una buena noticia para las mujeres que enfrentan el cáncer de cuello uterino en etapas localmente avanzadas: una nueva investigación indica que añadir seis semanas de quimioterapia al tratamiento estándar puede reducir el riesgo de muerte en un 40 por ciento.
"Esta es la mayor mejora en los resultados de esta enfermedad en más de dos décadas", destacó la investigadora principal, la Dra. Mary McCormack, del Instituto Oncológico del Colegio Universitario de Londres, en un comunicado de prensa de Cancer Research UK, que financió el estudio. "Estoy muy orgullosa de todos los pacientes que participaron en el ensayo; su contribución ha sido fundamental para reunir la evidencia necesaria para mejorar el tratamiento de las pacientes con cáncer de cuello uterino en todo el mundo".
El nuevo enfoque también disminuye el riesgo de que el cáncer de cuello uterino regrese en un 35 por ciento, añadieron los investigadores.
El estudio, publicado esta semana en la revista The Lancet, involucró a 500 pacientes de 32 centros médicos en Brasil, India, Italia, México y el Reino Unido, quienes fueron asignadas aleatoriamente a dos grupos entre 2012 y 2022. Todas tenían cáncer de cuello uterino localmente avanzado, sin tumores diseminados a otros órganos.
El grupo de control recibió solo quimiorradioterapia, que consiste en radiación y el fármaco cisplatino, mientras que el grupo experimental recibió seis semanas de quimioterapia con carboplatino y paclitaxel antes de iniciar la quimiorradioterapia.
Los hallazgos revelaron que el 80 por ciento de quienes recibieron la quimioterapia de inducción vivieron al menos cinco años más, y el 72 por ciento no tuvo reapariciones ni propagación del cáncer. En contraste, en el grupo de control, el 72 % sobrevivió al menos cinco años, y el 64 % no presentó recaídas.
"El tiempo es crucial en el tratamiento del cáncer", indicó el Dr. Iain Foulkes, director ejecutivo de investigación e innovación de Cancer Research UK, en el comunicado. "Agregar quimioterapia de inducción al inicio del tratamiento de quimiorradiación para el cáncer de cuello uterino ha logrado resultados excepcionales en este ensayo".
"Un creciente cuerpo de evidencia respalda el uso de rondas adicionales de quimioterapia antes de otros tratamientos, como la cirugía y la radioterapia, en varios tipos de cáncer", agregó Foulkes. "Esto no solo puede reducir las probabilidades de recurrencia del cáncer, sino que también se puede administrar rápidamente utilizando medicamentos que ya están disponibles a nivel mundial".
Sin embargo, el tratamiento presentó efectos secundarios.
En el ensayo, la mayoría de los pacientes experimentaron algún evento adverso, como fatiga, debilidad, problemas gastrointestinales, infecciones o recuentos bajos de glóbulos blancos. Se registraron eventos graves o potencialmente mortales en el 59 % del grupo que recibió la quimioterapia inicial, en comparación con el 48 % del grupo que recibió solo quimiorradioterapia.
La quimioterapia basada en cisplatino es actualmente el método más utilizado para tratar el cáncer de cuello uterino, mejorando las tasas de supervivencia entre un 30 % y un 50 %. Aunque la cirugía de extirpación de tumores es una opción, algunos expertos prefieren la quimioterapia.
"Sabemos que la cirugía puede dejar parte del cáncer", declaró a CNN el Dr. Otis Brawley, profesor de oncología en la Universidad Johns Hopkins y exdirector médico de la Sociedad Americana Contra el Cáncer. "Si se puede tratar con radiación y quimioterapia, se tiene la posibilidad de eliminar el cáncer de la pelvis... Podemos ofrecer a las mujeres una remisión prolongada y completa".
El cáncer de cuello uterino, a menudo causado por ciertas cepas del virus del papiloma humano (VPH), fue alguna vez la principal causa de muerte por cáncer entre las mujeres en EE. UU. Sin embargo, el desarrollo de una vacuna contra el VPH ha cambiado significativamente esta situación.
Además, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU. aprobó en mayo una nueva prueba que permite a las pacientes recolectar sus propias muestras vaginales en casa para la detección del VPH, facilitando así el proceso de cribado.
"Es casi totalmente prevenible con la vacuna contra el VPH o mediante pruebas de detección", afirmó Brawley. "De las 4,400 muertes por cáncer de cuello uterino, ninguna de esas mujeres se realiza la prueba anualmente".
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