Un medicamento para el Alzheimer también puede retrasar la demencia con cuerpos de Lewy

Un nuevo estudio sugiere que un tipo de medicamento usado para tratar el Alzheimer podría ralentizar la progresión de la demencia con cuerpos de Lewy, la enfermedad cerebral que afectó al comediante Robin Williams antes de su suicidio.

Los inhibidores de la colinesterasa, que previenen la descomposición de la acetilcolina —un neurotransmisor crucial para la memoria y el aprendizaje—, son comúnmente prescritos para los síntomas del Alzheimer. Según la Asociación del Alzheimer, estos medicamentos podrían también beneficiar a quienes padecen demencia con cuerpos de Lewy, según un estudio reciente con casi 1,100 pacientes.

El estudio, publicado el 23 de agosto en la revista Alzheimer's & Dementia, encontró que los inhibidores de la colinesterasa (ChEI) ralentizan significativamente el deterioro cognitivo en pacientes con demencia con cuerpos de Lewy, en comparación con la memantina, otro medicamento para el Alzheimer.

"Nuestros resultados destacan los posibles beneficios de los ChEI para los pacientes con demencia con cuerpos de Lewy y apoyan la revisión de las directrices de tratamiento", afirmó la investigadora principal, Maria Eriksdotter, profesora de neurobiología en el Instituto Karolinska en Suecia.

La demencia con cuerpos de Lewy se caracteriza por depósitos anormales de una proteína llamada alfa-sinucleína en las células nerviosas del cerebro. Estos depósitos, denominados cuerpos de Lewy, provocan un rápido deterioro cerebral, afectando la memoria, el pensamiento, y causando alucinaciones visuales y síntomas motores similares a los de la enfermedad de Parkinson. Esta forma de demencia representa entre el 10 y el 15 por ciento de todos los casos de demencia y se espera que afecte a hasta 14 millones de personas en todo el mundo para 2050.

El cerebro de Robin Williams, quien se suicidó en 2014, estaba plagado de cuerpos de Lewy, como reveló una autopsia posterior a su muerte. Su viuda, Susan Schneider Williams, documentó que Williams experimentó temblores, paranoia, delirios, insomnio y problemas de memoria antes de su fallecimiento.

Para el nuevo estudio, se revisaron registros suecos de trastornos cognitivos de pacientes con demencia con cuerpos de Lewy. Se identificaron 814 pacientes que habían sido tratados con ChEI y se les comparó con 133 pacientes que recibieron memantina y 148 pacientes que no tomaron ninguno de los dos medicamentos.

"Actualmente no hay tratamientos aprobados específicamente para la demencia con cuerpos de Lewy, por lo que los médicos a menudo utilizan medicamentos para el Alzheimer, como los inhibidores de la colinesterasa y la memantina, para aliviar los síntomas", explicó Hong Xu, investigador principal y profesor asistente de neurobiología del Instituto Karolinska.

Los resultados mostraron que los pacientes que tomaron ChEI experimentaron un deterioro cognitivo más lento durante un período de seguimiento de cinco años en comparación con los otros grupos. En particular, los medicamentos galantamina (Razadyne) y donepezilo (Aricept) parecieron ralentizar la progresión de los síntomas asociados con la demencia con cuerpos de Lewy.

Además, los ChEI se asociaron con un riesgo un 34 por ciento menor de muerte durante el primer año tras el diagnóstico de demencia con cuerpos de Lewy. Los investigadores concluyen que estos hallazgos justifican la realización de nuevos ensayos clínicos para evaluar los inhibidores de la colinesterasa como tratamiento para esta forma de demencia.