Un estudio global descubre que las 'sustancias eternas' llamadas PFAS son comunes en el agua

Las PFAS, conocidas como "sustancias químicas eternas", están presentes en el agua potable en todo el mundo, ya sea del grifo o embotellada, según un estudio reciente.

Los investigadores identificaron diez tipos específicos de PFAS en muestras de agua embotellada y de grifo de 15 países diferentes. Por ejemplo, los compuestos PFOA y PFOS se detectaron en más del 99% de las muestras de agua embotellada analizadas.

No obstante, el estudio reveló que hervir el agua o filtrarla con carbón activado puede reducir significativamente los niveles de PFAS, con disminuciones que oscilan entre el 50% y el 90%.

"Nuestros hallazgos subrayan la presencia generalizada de PFAS en el agua potable y la efectividad de métodos sencillos de tratamiento para reducir sus niveles", comentó Stuart Harrad, profesor de química ambiental en la Universidad de Birmingham. Según Harrad, una jarra con filtro o hervir el agua puede eliminar una parte sustancial de estas sustancias.

El estudio incluyó el análisis de 112 muestras de agua embotellada de tiendas físicas y en línea en el Reino Unido y China, abarcando 87 marcas con fuentes de agua de 15 países de Asia, Europa, América del Norte y Oceanía.

Se encontraron PFAS en el 63% de las aguas embotelladas, sin diferencias significativas entre los envases de vidrio o plástico, ni entre aguas con o sin gas.

Además, los investigadores analizaron 41 muestras de agua del grifo de Reino Unido y China, encontrando que el agua de grifo en China tenía concentraciones más altas de PFAS en comparación con la británica.

Las PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas) son productos químicos sintéticos que plantean preocupaciones ambientales y de salud. Se les denomina "químicos eternos" porque contienen enlaces de carbono y flúor, extremadamente difíciles de romper, lo que hace complicada su eliminación.

Estos compuestos, utilizados desde la década de 1940 en productos como espuma extintora, utensilios de cocina antiadherentes y envoltorios de alimentos, están vinculados a problemas de salud como una menor respuesta inmunitaria a las vacunas, problemas hepáticos, bajo peso al nacer y mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer.

Yi Zheng, decano asociado de ciencias ambientales en la Universidad de Ciencia y Tecnología del Sur, en China, destacó que una mayor conciencia sobre la presencia de PFAS tanto en el agua de grifo como embotellada puede llevar a decisiones más informadas por parte de los consumidores y al uso de métodos de purificación del agua.