¿Son los suicidios de celebridades 'contagiosos' entre la gente común?

Los suicidios de celebridades parecen tener un efecto contagioso, haciendo que más personas consideren lo mismo, según un estudio reciente.

La muerte por suicidio del comediante Robin Williams en 2014 provocó un aumento mil veces mayor en el riesgo de pensamientos suicidas, reflejado en un incremento de llamadas a la entonces equivalente a la actual Línea de Vida contra el Suicidio y las Crisis 988, hallaron los investigadores.

Un fenómeno similar, aunque menos intenso, se observó en 2018 tras los suicidios de la diseñadora de moda Kate Spade y el famoso chef Anthony Bourdain, que ocurrieron con días de diferencia.

Las llamadas a las líneas de crisis aumentaron a la mitad del nivel observado tras la muerte de Williams después de los suicidios de Spade y Bourdain, descubrieron los investigadores.

"El modelo que desarrollamos muestra cómo el contagio del suicidio, que incluye tanto la ideación suicida como las muertes, se propaga rápidamente tras las muertes por suicidio de celebridades cuyas vidas y trabajos son conocidos y probablemente significativos para grandes porciones de la población", comentó el investigador Jeffrey Shaman, profesor de ciencias de la salud ambiental de la Facultad de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia, en Nueva York.

No existe un único factor que provoque pensamientos o acciones suicidas, pero los investigadores han considerado durante mucho tiempo que los procesos sociales pueden hacer que el suicidio sea "contagioso".

Según la teoría, las personas cercanas o familiarizadas con quienes han considerado o intentado suicidarse pueden volverse más propensas al suicidio.

Las tasas de suicidio en Estados Unidos aumentaron un 37% entre 2000 y 2018, se redujeron un 5% entre 2018 y 2020, y luego volvieron a su punto máximo en 2021, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Para este estudio, los investigadores compararon el total de llamadas semanales a la línea de crisis y los datos federales de muertes por suicidio antes y después de las muertes de las tres celebridades.

Al comparar los eventos de 2014 y 2018, los investigadores encontraron que el exceso de muertes por suicidio tras la muerte de Williams fue aproximadamente el doble. Esto podría deberse a las diferencias en la forma en que los medios cubrieron los eventos de suicidio, señalaron los investigadores.

En general, el aumento en las tasas de contagio por suicidio duró unas dos semanas antes de que las llamadas a la línea de crisis y las muertes por suicidio volvieran a los niveles normales.

Los investigadores esperan utilizar estos datos para ayudar a prevenir futuros suicidios tras la muerte de una celebridad.

"En última instancia, nuestro objetivo es trabajar hacia un punto en el que un modelo de contagio del suicidio pueda informar sobre una respuesta rápida orientada a prevenir el suicidio", mencionó Katherine Keyes, profesora de epidemiología de la Universidad de Columbia, en un comunicado de prensa.

Si usted o alguien que conoce está atravesando una crisis de salud mental, hay asesoramiento experto y confidencial disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana, en la línea de vida 988 Suicide & Crisis