¿Qué es la quinta enfermedad? Aumentan casos de Parvovirus B19

Recientemente, ha vuelto a ser relevante un virus que había sido poco destacado durante la pandemia de COVID-19: el parvovirus B19, responsable de la "quinta enfermedad" o eritema infeccioso, comúnmente conocida como la "enfermedad de la bofetada".

Esta enfermedad se manifiesta mediante una erupción rojiza en las mejillas, que da la apariencia de una bofetada. El incremento de casos en diversas partes del mundo, especialmente en Estados Unidos y Europa, ha alertado a las autoridades sanitarias, que recomiendan tomar precauciones.

La "quinta enfermedad" es una infección viral provocada por el parvovirus B19, que afecta principalmente a los niños, aunque también puede presentarse en adultos. Su nombre se debe a que fue la quinta enfermedad identificada con síntomas similares a los del sarampión y la rubéola.

Se propaga a través de secreciones respiratorias, como saliva y mucosidad, y puede difundirse rápidamente en lugares cerrados como escuelas y guarderías.

Síntomas y diagnóstico: cómo reconocerla

El parvovirus B19 presenta dos fases de síntomas. La primera fase incluye fiebre leve, dolores musculares y malestar general, que pueden parecerse a un resfriado común.

La segunda fase, distintiva de la "quinta enfermedad", muestra una erupción rojiza en las mejillas, a veces acompañada de una sensación de calor en la piel. En algunos casos, la erupción se extiende a otras áreas del cuerpo, y los adultos pueden experimentar dolor en las articulaciones.

El diagnóstico se basa en la observación de los síntomas, pero en casos de riesgo, como personas con enfermedades crónicas o mujeres embarazadas, se recomienda realizar pruebas de laboratorio para confirmar la infección.

Grupos de riesgo y complicaciones

Aunque la "quinta enfermedad" suele ser leve y autolimitada, hay grupos en mayor riesgo de complicaciones graves. Las personas con condiciones hemolíticas crónicas, como la anemia falciforme, pueden experimentar una crisis aplásica, una grave condición en la que la médula ósea deja de producir glóbulos rojos, lo que puede provocar anemia severa. Las mujeres embarazadas, especialmente en el primer y segundo trimestre, están en riesgo, ya que el virus puede afectar al feto, causando anemia, hidropesía fetal o incluso aborto espontáneo.

Prevención: la mejor protección

Con el aumento de casos, es esencial adoptar medidas preventivas para evitar la propagación del parvovirus B19. Las recomendaciones incluyen el lavado frecuente de manos, especialmente después de estornudar o toser, y la desinfección de superficies comunes. En lugares cerrados y concurridos, el uso de mascarillas puede ofrecer una protección adicional.

Para las mujeres embarazadas, las precauciones deben ser más estrictas. Si existe sospecha de exposición al virus o se presentan síntomas compatibles con la "quinta enfermedad", es crucial buscar atención médica de inmediato. Aunque no hay una vacuna contra el parvovirus B19, la prevención sigue siendo la mejor estrategia para evitar complicaciones.