Qué es la hipertensión arterial: enfermedad silenciosa que afecta a 30 millones de mexicanos

En México, más de 30 millones de personas padecen hipertensión arterial, una condición conocida como la "enfermedad silenciosa" por su capacidad para causar daños sin mostrar síntomas evidentes hasta que la situación se vuelve crítica. A pesar de su alta prevalencia, casi la mitad de los afectados no saben que tienen esta afección, lo que representa un grave problema de salud pública.

La hipertensión arterial se define por la fuerza excesiva con la que la sangre circula a través de las arterias, ejerciendo presión sobre las paredes de los vasos sanguíneos. Esta presión se mide en milímetros de mercurio (mm Hg) y se presenta en dos valores: la presión arterial sistólica, que ocurre cuando el corazón se contrae, y la presión arterial diastólica, que ocurre cuando el corazón está en reposo entre latidos. Un valor normal es de 120/80 mm Hg, pero los valores superiores a 130/80 mm Hg comienzan a representar un riesgo para la salud.

Entre las causas de la hipertensión arterial se encuentran factores genéticos y antecedentes familiares, así como el estilo de vida. Una dieta alta en sal, el sobrepeso, la falta de actividad física, el consumo excesivo de alcohol y el tabaquismo son algunos de los principales factores que contribuyen a esta condición. Además, el estrés crónico, el envejecimiento, la diabetes y problemas renales pueden incrementar el riesgo de desarrollar hipertensión.

Una de las características más peligrosas de la hipertensión es su capacidad para progresar sin síntomas evidentes. Muchas personas solo descubren que tienen hipertensión cuando experimentan síntomas graves como dolores de cabeza intensos, náuseas, vómitos, cambios en la visión o sangrado nasal, que suelen ocurrir cuando la presión arterial alcanza niveles peligrosamente altos y requieren atención médica inmediata.

Dado que la hipertensión puede causar daños significativos en órganos vitales como el corazón, los riñones y el cerebro, la detección temprana es crucial. La mejor forma de identificar la hipertensión es mediante controles regulares de presión arterial, pruebas de sangre y orina, y electrocardiogramas. Estas pruebas permiten a los médicos detectar la enfermedad a tiempo y prevenir complicaciones graves.

El control de la hipertensión implica cambios en el estilo de vida y, en algunos casos, el uso de medicamentos. Adoptar una dieta equilibrada baja en sal, reducir el consumo de alcohol, mantener un peso saludable y realizar ejercicio regularmente son pasos clave para evitar que la presión arterial se eleve a niveles peligrosos. Además, es fundamental el monitoreo continuo y el seguimiento de las recomendaciones médicas para mantener la presión arterial bajo control.