¿Qué es el E. coli, cuáles son sus causas y síntomas, cómo se propaga y previene?

Un brote de E. coli relacionado con zanahorias orgánicas ha provocado la muerte de una persona y hospitalizaciones de más de una decena de afectados en EE. UU.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la cepa implicada en este brote es E. coli O121:H19, una variante productora de toxina Shiga (STEC), que puede causar complicaciones graves como síndrome urémico hemolítico (HUS), que afecta los riñones.

¿Cómo se contrae la E. coli?

La infección por E. coli generalmente ocurre al consumir alimentos o agua contaminados con heces de animales infectados o por contacto con heces de una persona infectada. En este caso, se ha identificado que el brote está relacionado con zanahorias orgánicas que ya han sido retiradas del mercado. Es importante destacar que, a pesar de que los productos orgánicos deben cumplir con estándares estrictos, en ocasiones el uso de estiércol no procesado adecuadamente en las granjas orgánicas puede ser una vía de contaminación.

Síntomas de la infección por E. coli

Los síntomas incluyen vómitos, diarrea, y calambres estomacales, y generalmente aparecen entre tres y cuatro días después de la exposición. Aunque la mayoría de las infecciones se resuelven por sí solas, los niños pequeños y los adultos mayores son más vulnerables a infecciones graves. Los pacientes con diarrea con sangre, calambres severos o que no pueden retener líquidos deben buscar atención médica inmediatamente.

Prevención

Para evitar infecciones por E. coli, los CDC recomiendan:

• Lavarse las manos con frecuencia.
• Lavar siempre las frutas y verduras antes de comerlas, incluso si el empaque indica que ya están lavadas.
• Pelar las zanahorias y otras verduras que puedan haber estado en contacto con la tierra.
• Asegurarse de beber agua de fuentes seguras, especialmente al hacer actividades al aire libre, como acampar o nadar.

El brote de zanahorias orgánicas resalta la importancia de mantener buenas prácticas de higiene alimentaria y ser cauteloso con los productos frescos, incluso aquellos etiquetados como "orgánicos".