¿Podría una pastilla ayudar a aliviar la apnea del sueño?

Un reciente estudio sugiere que un medicamento europeo utilizado para tratar la epilepsia podría ser eficaz para la apnea del sueño. Los resultados de un ensayo clínico, presentados en la reunión anual de la Sociedad Respiratoria Europea en Viena, indican que el sultiame, un fármaco que se emplea en Europa para controlar las convulsiones, podría reducir las pausas en la respiración durante el sueño y aumentar los niveles de oxígeno en sangre en pacientes con apnea obstructiva del sueño.

Jan Hedner, investigador del Hospital Universitario de Sahlgrenska y la Universidad de Gotemburgo en Suecia, comentó que el sultiame podría ser una alternativa útil para quienes no toleran los tratamientos mecánicos tradicionales, como las máquinas CPAP. Aunque el sultiame no está aprobado en Estados Unidos, se utiliza en Europa para tratar la epilepsia al aumentar los niveles de fenitoína, un anticonvulsivo. Además, el medicamento actúa sobre el sistema respiratorio al inhibir la enzima anhidrasa carbónica, lo que estimula los músculos de las vías respiratorias superiores.

El estudio incluyó a casi 300 pacientes con apnea del sueño en hospitales de España, Francia, Bélgica, Alemania y la República Checa. Ninguno de los participantes utilizaba dispositivos CPAP u otros métodos para mantener las vías respiratorias abiertas mientras dormían. De estos, tres cuartas partes recibieron sultiame en diferentes dosis, mientras que la cuarta parte restante tomó un placebo.

Los resultados mostraron que los pacientes que tomaron la dosis más alta de sultiame experimentaron una mejora del 40 al 50 por ciento en su respiración nocturna comparado con los que tomaron el placebo. Además, los usuarios de sultiame reportaron menos somnolencia diurna. El medicamento produjo efectos secundarios leves a moderados, como hormigueo, dolor de cabeza, fatiga y náuseas.

Hedner afirmó que los pacientes que tomaron sultiame mostraron una reducción en los síntomas de la apnea obstructiva del sueño y una mejora en los niveles de oxígeno en sangre. Sin embargo, destacó que se necesitan más estudios para confirmar estos beneficios antes de considerar el sultiame como un tratamiento generalizado para la apnea del sueño.

Sophia Schiza, jefa de la reunión de la ERS y profesora de medicina respiratoria y del sueño en la Universidad de Creta, Grecia, señaló que este estudio es uno de los primeros en sugerir que un medicamento podría ser beneficioso para la apnea del sueño. Aunque el estudio muestra resultados prometedores, Schiza enfatizó la necesidad de continuar investigando para entender los efectos a largo plazo y los posibles efectos secundarios del sultiame.

Es importante tener en cuenta que estos hallazgos deben considerarse preliminares hasta que sean publicados en una revista revisada por expertos.