Nuevo brote de Salmonela, y la causa te sorprenderá

Las tortugas como mascotas están provocando brotes de enfermedad en Estados Unidos. Más de 50 personas en 21 estados han contraído infecciones por Salmonella asociadas con pequeñas tortugas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Casi una docena de personas han sido hospitalizadas, aunque no se han registrado muertes.

Los primeros casos se identificaron en agosto de 2023, y los más recientes se reportaron a principios de julio. Las infecciones están vinculadas a dos cepas de Salmonella: Salmonella Stanley y Salmonella Poona, siendo la primera la más común. Hasta el 16 de agosto, se habían confirmado 51 casos y 23 hospitalizaciones. Sin embargo, es probable que el número real de casos sea mayor debido a que muchas personas se recuperan sin recibir atención médica o sin ser sometidas a pruebas para Salmonella. Además, el reporte de nuevos casos puede tardar de 3 a 4 semanas.

¿Qué está causando el brote?

Las tortugas y otros reptiles suelen portar cepas de Salmonella, que pueden enfermar a los humanos incluso si los animales parecen saludables. Las tortugas con caparazones de menos de 10 centímetros de largo son un riesgo particular, lo que ha llevado a la prohibición federal de su venta y distribución. Sin embargo, estas tortugas pequeñas aún se venden ilegalmente en mercados de pulgas, puestos callejeros y en línea.

Aunque la mayoría de las infecciones por Salmonella solo causan molestias gastrointestinales temporales, pueden ser graves en casos raros. Se estima que alrededor de 26,500 estadounidenses son hospitalizados anualmente por esta bacteria, y más de 400 mueren debido a ella. Las infecciones severas son más frecuentes en niños pequeños, ancianos y personas con sistemas inmunitarios comprometidos.

Normalmente, Salmonella se transmite a través de alimentos o bebidas contaminadas, pero este año ha habido un aumento en los casos relacionados con mascotas exóticas. En 2024, también se han reportado infecciones vinculadas a iguanas barbudas y aves de corral. El riesgo no solo proviene del contacto directo con estos animales, sino también al tocar su entorno y luego llevarse las manos cerca de la boca. Para quienes desean evitar el riesgo de infección, optar por mascotas más comunes parece ser una opción más segura.