Nueva mascarilla de alta tecnología utiliza el aliento para evaluar tu salud

Una "mascarilla inteligente" experimental puede analizar el aliento de una persona para evaluar su salud, según un estudio publicado el 29 de agosto en la revista Science.

Equipada con biosensores, esta mascarilla de papel puede ser utilizada para monitorear problemas respiratorios, enfermedades renales y otras condiciones de salud. El investigador Wei Gao, profesor de ingeniería médica en el Instituto de Tecnología de California (CalTech), destacó que la mascarilla tiene un costo de producción muy bajo, alrededor de 1 dólar estadounidense en materiales.

La mascarilla captura el aliento de la persona y analiza las pequeñas gotas de aerosol que se exhalan de forma natural. Estas gotas contienen gases y sustancias que pueden ser evaluados para detectar marcadores de enfermedad, explicó Wenzheng Heng, el investigador principal y estudiante graduado de CalTech.

Los resultados del análisis se transmiten de manera inalámbrica a dispositivos como teléfonos inteligentes, tabletas o computadoras. Heng señaló que la mascarilla representa un avance en el manejo de enfermedades respiratorias y metabólicas, así como en la medicina de precisión, permitiendo la recolección y análisis de muestras de aliento en tiempo real.

En experimentos realizados, la mascarilla detectó con éxito nitrito en el aliento de personas con asma o EPOC, lo que podría predecir ataques de asma. También se utilizó para medir niveles de alcohol en la sangre, demostrando su potencial para pruebas de alcohol en carretera y otros controles de consumo. Además, la mascarilla detectó niveles elevados de gas amoníaco en el aliento, lo que puede indicar enfermedad renal, ya que un deterioro de la función renal eleva los niveles de amoníaco en el aliento debido a la acumulación de subproductos metabólicos.

Gao expresó que estos estudios iniciales son una prueba de concepto y que su objetivo es expandir la tecnología para incluir diferentes marcadores de salud. Los participantes del estudio encontraron las mascarillas cómodas incluso con problemas respiratorios.

Con el aumento del uso de mascarillas debido al COVID-19, Gao sugiere que esta tecnología puede aprovecharse para la monitorización personalizada de salud y proporcionar información en tiempo real sobre el estado de salud en el hogar o la oficina. "Esto podría ayudarnos a evaluar la eficacia de los tratamientos médicos", concluyó.