Los expertos quedaron atónitos por la magnitud de los hallazgos.
Un reciente estudio revela que la envoltura de plástico utilizada en el empaquetado de alimentos no es tan inocua como se pensaba: más de 3,600 sustancias químicas pueden transferirse a los alimentos durante este proceso. Entre ellas, 79 están asociadas con cáncer, mutaciones genéticas y problemas endocrinos y reproductivos, según un equipo de investigadores internacionales en un artículo publicado el martes en el *Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiology*.
"La investigación establece una conexión entre las sustancias químicas en contacto con los alimentos y la exposición humana, resalta las sustancias que suelen pasarse por alto en los estudios de biomonitorización y apoya la búsqueda de materiales más seguros para el contacto con alimentos", afirmó la autora principal del estudio, Birgit Geueke, directora científica del Foro de Empaquetado de Alimentos, en un comunicado.
Los investigadores quedaron sorprendidos por la magnitud de sus hallazgos. Martin Wagner, profesor de biología en la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología en Trondheim, comentó: “Este es un número sorprendente y demuestra que los materiales en contacto con los alimentos son una fuente significativa de sustancias químicas en el cuerpo humano”.
El estudio es pionero al vincular sistemáticamente los productos químicos en los materiales de empaquetado con la exposición humana, según Wagner, quien no participó en la investigación.
Aunque los materiales de envasado pueden cumplir con las regulaciones, el estudio indica que podrían no ser completamente seguros, dijo Jane Muncke, otra autora del estudio y directora del Foro de Empaquetado de Alimentos. “No sabemos con precisión la cantidad de estos químicos en los envases en comparación con su uso en otros productos como cosméticos o textiles. Sería ideal que las empresas informaran sobre los químicos presentes en nuestros alimentos y envases de plástico”, agregó.
En respuesta a los hallazgos, el Consejo Americano de Química subrayó que sus miembros están comprometidos con la seguridad alimentaria, pero insistió en considerar un contexto más amplio al evaluar riesgos potenciales, incluyendo regulaciones existentes y niveles de exposición reales.
El estudio también identificó sustancias comunes como el bisfenol A (BPA) en alimentos y en el cuerpo humano. El BPA, utilizado anteriormente en biberones y otros productos, se ha asociado con anomalías fetales, bajo peso al nacer, y varios problemas de salud en adultos.
Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) también se encontraron en la sangre de aproximadamente el 98% de los estadounidenses, mientras que los ftalatos se han vinculado con malformaciones genitales y problemas de salud reproductiva, entre otros efectos adversos.
Los investigadores compararon 14,000 sustancias químicas usadas en el empaquetado con bases de datos internacionales que rastrean la exposición humana a toxinas. Para obtener sus conclusiones, observaron bases de datos nacionales y regionales que monitorean sustancias químicas en sangre, orina, leche materna y tejidos humanos.
Aunque tener químicos en el cuerpo no siempre implica daño, Melanie Benesh del Grupo de Trabajo Ambiental destacó la necesidad de cuestionar la necesidad de estos químicos en el procesamiento de alimentos. “Cuando hay sustancias químicas en nuestros cuerpos que pueden causarnos daño, debemos reducir todas las rutas de exposición posibles”, dijo Benesh.
El informe de noviembre de 2022 de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU. resaltó las limitaciones de la FDA para supervisar la seguridad alimentaria, incluyendo la falta de autoridad sobre los fabricantes de alimentos. Sin embargo, Jim Jones, comisionado adjunto de la FDA, mencionó que la agencia ha priorizado la seguridad química alimentaria y llevará a cabo una audiencia pública el 25 de septiembre para mejorar la evaluación de las sustancias químicas en los alimentos. "Esta es la primera vez que la FDA se compromete a un programa riguroso de revisión que prioriza la salud humana y restaura la confianza del consumidor en la agencia", concluyó Benesh.
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