Momento adecuado para hacerse una prueba de cáncer de pulmón

El cáncer de pulmón es una de las principales causas de muerte por cáncer en México, con alrededor de 8,000 muertes al año y cerca de 9,000 nuevos diagnósticos anuales, de los cuales el 85% están relacionados con el tabaquismo. A pesar de estas alarmantes cifras, existen métodos de detección que pueden reducir de manera significativa las muertes causadas por esta enfermedad.

El Dr. Houssam Oueini, neumólogo en el Hospital Houston Methodist, señala que "cuanto antes se detecte el cáncer de pulmón, mejor", ya que la tasa de supervivencia a cinco años en pacientes diagnosticados en estadio 1 es aproximadamente del 85%. Sin embargo, en el estadio 4, esta tasa disminuye drásticamente a un 20%. La detección temprana puede ser crucial, aunque no siempre es fácil saber quién debe someterse a estas pruebas y cuándo hacerlo.

Desde el año 2000, la tomografía computarizada (TC) de baja dosis se ha convertido en la principal herramienta para la detección de cáncer de pulmón. Este método permite obtener imágenes detalladas de los pulmones con menor radiación que una tomografía convencional y sin necesidad de contraste intravenoso. "El procedimiento es sencillo: el paciente solo necesita acostarse y pasar por la máquina durante unos 30 segundos", explica el Dr. Oueini.

En la actualidad, las pruebas de detección se recomiendan solo para personas con alto riesgo, es decir, aquellas que:

• Tienen entre 50 y 77 años.
• Fuman actualmente o dejaron de fumar en los últimos 15 años.
• Tienen un historial de tabaquismo de al menos 20 años de cajetillas (equivalente a fumar una cajetilla diaria durante 20 años).

Recientemente, la Sociedad Americana Contra el Cáncer sugirió ampliar estos criterios para incluir a personas con un historial de 20 años de cajetillas, independientemente de cuándo dejaron de fumar. Si se aprueba esta recomendación, podría evitarse un 21% más de muertes por cáncer de pulmón.

A pesar de la importancia de la detección, menos del 10% de las personas elegibles para las pruebas las realizan anualmente. Según el Dr. Oueini, esta falta de acción podría deberse al miedo a recibir un diagnóstico positivo o al estigma asociado al tabaquismo. Sin embargo, el médico destaca que la mayoría de los hallazgos positivos no son cáncer. Compara el proceso con la detección de un lunar en la piel, el cual, aunque podría ser benigno, siempre debe ser evaluado.

Si experimentas síntomas como tos crónica, tos con sangre, pérdida de peso involuntaria o dolor en el pecho inexplicable, es importante no ignorarlos, ya que son señales de alerta para cualquier persona, incluso si no cumple con los criterios de detección. El Dr. Oueini enfatiza la importancia de ser evaluado si tienes síntomas de cáncer de pulmón: "Detectarlo a tiempo es la mejor manera de aumentar las probabilidades de éxito en el tratamiento y supervivencia".