Miedo a las caídas y las lesiones pueden afectar a los usuarios de sillas de ruedas motorizadas

Cuando las personas que utilizan sillas de ruedas o scooters motorizados sufren una caída, el temor a que vuelva a suceder podría llevarlas a mantenerse al margen de la vida, advierte un estudio reciente.

Las caídas pueden ocasionar desde moretones y rasguños menores hasta fracturas y otras lesiones graves. Mientras que muchos investigadores han estudiado las caídas en personas ambulantes con afecciones como la enfermedad de Parkinson, pocos han investigado las caídas entre quienes dependen de dispositivos de asistencia la mayor parte o todo el tiempo.

Más de 5 millones de estadounidenses usan scooters motorizados o sillas de ruedas para desplazarse. Aquellos que los usan 40 horas o más a la semana a menudo enfrentan obstáculos en su camino, lo que a veces provoca caídas, según una investigación reciente.

"Aunque un corte o rasguño puede parecer menor, para alguien con una sensibilidad disminuida, puede convertirse rápidamente en un problema mayor", señaló Laura Rice, autora principal del estudio y profesora de salud y kinesiología de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.

El nuevo estudio, publicado en la revista Disability and Rehabilitation, analizó datos de una encuesta en línea completada por 156 personas. Todos los participantes usaban una silla de ruedas o un scooter a tiempo completo y habían caído al menos una vez en los últimos tres años. Los encuestados incluían tanto a jóvenes adultos como a personas mayores (mediana de edad: 33 años).

En total, el 96% de los participantes informó haberse caído al menos una vez en el año anterior, y el 74% sufrió lesiones. En particular, el 95% manifestó tener miedo de volver a caer.

Los que habían sufrido lesiones mostraron niveles más altos de ansiedad y usaban sus sillas o scooters con menos frecuencia que otros encuestados, reveló la encuesta.

"No podemos decir qué está causando qué", dijo Rice en un comunicado de prensa. "Pero basándome en la experiencia clínica y otras investigaciones, sobre todo entre las personas ambulantes, creo que es probable que el miedo a más lesiones esté haciendo que algunas personas limiten sus actividades".

Esto, dijo, puede conducir a algo que se denomina el "ciclo de discapacidad por desuso": a medida que las personas dejan de realizar actividades, su capacidad física para hacerlo disminuye, lo que aumenta las probabilidades de una caída.

"Es un círculo vicioso", dijo Rice.

Sahel Moein, coautora del estudio y estudiante doctoral en kinesiología, señaló que los participantes que se habían lesionado en caídas tendían a ser más jóvenes que los que no se lesionaron.

"Esto contrasta con muchos de los hallazgos anteriores entre los adultos que vivían en la comunidad, donde una edad más avanzada se asoció con las caídas y sus consecuencias", comentó en el comunicado de prensa. "Así que creemos que las personas más jóvenes tienen conductas más riesgosas, lo que las pone en mayor riesgo de sufrir lesiones".

Basándose en sus hallazgos, los investigadores instaron a los proveedores de atención de la salud a evaluar el riesgo de caídas en los usuarios de sillas de ruedas y scooters, y a ofrecer formación preventiva en seguridad.

Están probando una intervención para ayudar a prevenir las caídas. Elizabeth Petersen, coautora del estudio y profesora clínica de terapia ocupacional de la Universidad de Illinois en Chicago, indicó que se proporcionaría orientación ocupacional o física.

El programa permite a los participantes practicar la transferencia y otras habilidades con la silla de ruedas, y les ayuda a prepararse para manejar las caídas cuando ocurren, explicó Petersen.

Los investigadores instaron a los proveedores de atención de la salud a ser conscientes de los riesgos a los que se enfrentan los pacientes que usan dispositivos de asistencia.

"Los proveedores de atención de la salud a veces piensan que darle a alguien una silla de ruedas resolverá su problema de caídas", dijo Rice. "Pero las personas también necesitan ser capacitadas para usar el nuevo equipo y cómo hacer frente a los desafíos que vienen con estos dispositivos".