Los viajes espaciales pueden alterar el sistema inmunológico humano

Los astronautas en órbita terrestre a menudo enfrentan problemas en su sistema inmunitario, como infecciones y la reactivación de virus latentes, incluso durante vuelos espaciales breves. Según un nuevo estudio, esto parece deberse a que la ingravidez perjudica el sistema inmunológico durante los viajes espaciales.

Los investigadores descubrieron que las células inmunitarias se desarrollan de manera diferente en condiciones de microgravedad, lo que afecta su capacidad para combatir enfermedades. Este hallazgo fue reportado en la edición del 11 de junio de la revista Nature Communications.

El Dr. Daniel Winer, gerontólogo del Instituto Buck de Investigación sobre el Envejecimiento de la Universidad del Sur de California, explicó que el estudio mostró cómo la microgravedad influye en la forma y función de las células inmunitarias a nivel celular.

Los investigadores también identificaron un suplemento, la quercetina, que puede contrarrestar algunos de los efectos negativos de la ingravidez en el sistema inmunológico. La quercetina, un pigmento vegetal presente en cebollas rojas, uvas, bayas, manzanas y cítricos, logró revertir aproximadamente un 70% de los cambios en las células inmunitarias causados por la falta de gravedad.

Para el estudio, se examinó bajo el microscopio el impacto de 25 horas de microgravedad simulada en células inmunitarias cultivadas a partir de la sangre de 27 donantes humanos sanos de entre 20 y 46 años. Las células se cultivaron en el Recipiente de Pared Giratoria de la NASA, que simula la ingravidez mediante la rotación suave de cultivos celulares, creando una condición continua de caída libre.

Los hallazgos del laboratorio se corroboraron con datos de estudios previos realizados en humanos y ratones en el espacio. Los investigadores identificaron varios genes y vías biológicas afectados por la microgravedad y buscaron medicamentos o suplementos que pudieran proteger las células inmunitarias.

Un sistema de inteligencia artificial, que analiza más de 2 millones de interacciones entre genes y diferentes medicamentos y alimentos, destacó la quercetina como una posible solución para mejorar la respuesta inmunológica en el espacio.

David Furman, jefe de IA del Instituto Buck, comentó que el estudio proporciona una comprensión más profunda de cómo el sistema inmunitario cambia en la microgravedad y ofrece una base para desarrollar contramedidas que mantengan una función inmunológica normal en condiciones extremas. Este atlas de la biología humana en microgravedad tiene implicaciones significativas, incluyendo posibles aplicaciones en la investigación del envejecimiento y el fortalecimiento del sistema inmunitario.