Los pacientes de minorías tienen más probabilidades de que se les niegue la atención preventiva gratuita
Los pacientes con seguro público y privado se ven afectados
Dos estudios recientes revelan que las aseguradoras continúan negando reclamaciones por atención preventiva, la cual debería ser gratuita según la ley de Obamacare. Además, se observó que las compañías son más propensas a rechazar estas reclamaciones de pacientes asiáticos, negros o hispanos, así como de aquellos con bajos ingresos, según informaron los investigadores en una edición reciente de *JAMA Network Open*.
"Lo que hemos documentado muestra que existen desigualdades desde el principio", comentó Michal Horny, coautor del estudio y profesor asistente de política y gestión de la salud en la Universidad de Massachusetts Amherst. "Queremos evitar enfermedades que se pueden prevenir, ya que esto ahorra dinero a largo plazo al no tener que tratar condiciones que podrían haberse evitado", añadió.
Un estudio relacionado, publicado en el *American Journal of Preventive Medicine*, reveló que los pacientes con seguro privado enfrentaron cargos por atención preventiva que deberían haber estado completamente cubiertos, lo que ocurrió en el 40% de las visitas.
Desde la promulgación de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio en 2010 por el presidente Barack Obama, se requiere que la mayoría de los planes de salud cubran servicios preventivos, como vacunas y exámenes de detección. Sin embargo, la nueva investigación muestra que los pacientes aún enfrentan obstáculos para acceder a esta atención o asumen costos de bolsillo inesperados.
"La atención preventiva es muy valiosa tanto para los pacientes como para los sistemas de salud y la población en general", declaró Horny en un comunicado. "Por eso la ley exige que las aseguradoras proporcionen los servicios preventivos recomendados sin costo para los beneficiarios".
En el estudio publicado en *JAMA*, el equipo analizó 2.5 millones de reclamaciones de atención preventiva presentadas entre 2017 y 2020 por 1.5 millones de pacientes. Además de las disparidades raciales en la cobertura, se encontró que los pacientes de bajos ingresos tenían un 43% más de probabilidades de que se les denegaran las reclamaciones en comparación con aquellos de altos ingresos.
También se observaron disparidades en la facturación de las reclamaciones denegadas. Para los pacientes que ganaban menos de $30,000, el cargo promedio por una reclamación denegada fue de $412, lo que indica que la mitad pagó más y la otra mitad menos. En contraste, el promedio fue de $354 para aquellos con ingresos familiares entre $50,000 y $74,000 y de $365 para quienes ganan $100,000 o más.
Los investigadores notaron que los pacientes blancos no hispanos fueron cobrados menos que otros grupos étnicos cuando se denegaron las reclamaciones. "Estos hallazgos sugieren que las experiencias de los pacientes que buscan atención preventiva gratuita varían según sus características demográficas, lo que resulta en desigualdades en el acceso a la atención preventiva básica", afirmaron los investigadores.
El segundo estudio reveló disparidades similares, mostrando que el 40% de los pacientes con seguro privado recibió cargos por visitas a servicios preventivos que deberían haber sido gratuitas. Ambos estudios analizaron datos de reclamaciones para siete servicios preventivos que deberían estar completamente cubiertos, incluyendo control de la natalidad, visitas de bienestar y exámenes de detección de diabetes, depresión, colesterol, así como cáncer de mama y colon.
En el segundo estudio, se observó que los pacientes con un nivel educativo inferior tenían un 9.4% más de probabilidades de enfrentarse a gastos de bolsillo en comparación con aquellos que tenían títulos universitarios. En contraste, los pacientes que ganaban menos de $50,000 eran un 10.7% menos propensos a enfrentar cargos que los de altos ingresos.
Los investigadores enfatizaron que sus hallazgos resaltan el acceso desigual a la atención preventiva.
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