Los niños más pequeños en clase podrían ser diagnosticados erróneamente con TDAH y autismo

Si tu hijo es uno de los menores de su grupo escolar, es más probable que los maestros puedan diagnosticarlo erróneamente con TDAH o autismo, según un estudio reciente.

"Los adultos encargados de identificar o plantear preocupaciones sobre la conducta de un niño, como los padres y los maestros, pueden confundir la inmadurez relativa con síntomas de TDAH", explicó Kapil Sayal, autor principal del estudio y profesor de psiquiatría infantil y adolescente en la Universidad de Nottingham, Inglaterra.

"Es fundamental tener en cuenta la edad del niño en relación con sus compañeros de clase al hacer este tipo de diagnóstico", añadió en un comunicado de prensa de la universidad.

Este fenómeno ya se había observado en investigaciones anteriores. El equipo de Sayal realizó un "metaanálisis" combinando datos de 32 estudios internacionales sobre el tema.

El análisis reveló que "los niños que son más pequeños en comparación con sus compañeros del mismo año escolar tienen un 38% más de probabilidades de recibir un diagnóstico de TDAH y un 28% más de probabilidades de recibir medicamentos para el TDAH" en comparación con los niños mayores de la misma clase.

Tendencias similares se encontraron en relación con los trastornos del espectro autista (TEA). En dos estudios "de alta calidad" realizados en Taiwán, "los niños que eran los más pequeños en su año escolar tenían más probabilidades de ser diagnosticados con TEA que los niños mayores", señalaron Sayal y su equipo.

El metaanálisis fue publicado recientemente en la revista European Child & Adolescent Psychiatry.

Los maestros tienden a hacer diagnósticos erróneos de TDAH o TEA basados en la edad relativa del niño con más frecuencia que los padres.

"Los maestros juegan un papel crucial en la identificación de los síntomas del TDAH en los niños", destacó la Dra. Eleni Frisira, autora principal del estudio y profesora en la Facultad de Medicina de la universidad. "Nuestros hallazgos sugieren que podrían ser más propensos a diagnosticar a los estudiantes más jóvenes de una clase con síntomas de TDAH en comparación con sus compañeros mayores. Es esencial que se apoye a los maestros para que consideren la edad relativa de un niño cuando se evalúe el TDAH."

Los investigadores indicaron que esta tendencia persiste, a pesar de que los especialistas han reconocido desde hace tiempo el problema del "sesgo de edad" en los diagnósticos.

"Este fenómeno ha sido documentado en la investigación durante más de una década, pero parece que el conocimiento sobre este sesgo no está modificando las prácticas actuales", agregó la Dra. Josephine Holland, coautora del estudio y profesora clínica asistente de psiquiatría infantil y adolescente en Nottingham.