Un hueso del brazo de "hobbit" de 700,000 años está ofreciendo nuevas ideas sobre el enigmático pasado evolutivo de la especie.
En 2004, los antropólogos en la isla indonesia de Flores descubrieron los restos de un homínido diminuto, Homo floresiensis. Ahora, un equipo diferente de investigadores ha descubierto dientes y fósiles del antebrazo de la llamada especie Hobbit, que según dicen, pertenecían al individuo más pequeño identificado hasta ahora. Estos hallazgos revelan detalles sobre cómo evolucionaron estos pequeños homínidos.
“Este espécimen muy raro confirma nuestra hipótesis de que los antepasados de Homo floresiensis eran extremadamente pequeños en tamaño corporal; sin embargo, ahora es evidente por las diminutas proporciones de este hueso del miembro que los primeros progenitores del ‘Hobbit’ eran incluso más pequeños de lo que habíamos pensado anteriormente”, dijo Adam Brumm, arqueólogo del Centro Australiano de Investigación para la Evolución Humana en la Universidad Griffith en Brisbane, en un comunicado de la universidad.
Los antropólogos encontraron huesos más pequeños y más antiguos que antes
Los restos de H. floresiensis (pronunciado flor-eh-see-en-sis) encontrados en 2004 fueron datados en unos 60,000 años, alrededor de 10,000 años antes de la extinción de la especie. Los investigadores determinaron que los pequeños humanos solo crecían hasta aproximadamente 3 pies y 7 pulgadas (109 centímetros) como adultos. Rápidamente se les conoció como los ‘Hobbits’ debido a su estatura.
La nueva investigación, publicada hoy en Nature Communications, detalla los dientes, la mandíbula y el fragmento de un húmero (el hueso largo en la parte superior del brazo) que pertenecían al menos a cuatro individuos de H. floresiensis de hace unos 700,000 años. Cada fósil era más pequeño que los restos descubiertos en Liang Bua, que son aproximadamente 640,000 años más jóvenes.
“Este húmero adulto de 700,000 años no solo es más corto que el de Homo floresiensis, es el hueso del brazo superior más pequeño conocido en el registro fósil de homínidos en todo el mundo”, dijo Brumm. El húmero recientemente descubierto medía solo 3.46 pulgadas (8.79 centímetros) de largo, lo que llevó al equipo a concluir que pertenecía a un individuo adulto de solo 3.28 pies (100 cm) de altura.
La investigación “refuerza el vínculo entre estos primeros restos y la muestra mucho más tardía de Liang Bua, tanto en términos de morfología como de un tamaño corporal muy pequeño, incluso en adultos”, dijo Chris Stringer, antropólogo del Museo de Historia Natural de Londres que no estuvo afiliado al artículo reciente, en un correo electrónico a Gizmodo. “Poder rastrear una sola línea evolutiva de homínidos durante ese período de tiempo ofrece grandes promesas para futuras investigaciones.”
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