Los deportes organizados para niños son cada vez más para las personas con altos recursos

Un reciente estudio revela que la participación en deportes juveniles está cada vez más condicionada por factores socioeconómicos, con una creciente disparidad entre familias de mayores y menores recursos.

Según la investigación publicada en la revista Leisure/Loisir, los ingresos, el nivel educativo y la clase social están influyendo en quiénes pueden participar en ligas deportivas juveniles. Los niños de familias más adineradas tienen más oportunidades de acceder a estos deportes, mientras que las familias menos privilegiadas enfrentan mayores obstáculos.

"El contexto socioeconómico de la infancia afecta la oportunidad de participar en deportes organizados, una tendencia relativamente reciente", comentó el investigador principal, Chris Knoester, profesor de sociología en la Universidad Estatal de Ohio. "Las familias con mayores recursos parecen estar utilizando su ventaja para invertir de manera estratégica en la participación de sus hijos en deportes organizados, lo que puede brindarles importantes beneficios".

El estudio, que analizó datos de una encuesta realizada en 2018 y 2019, encontró un notable aumento en la participación de deportes organizados entre los niños en los últimos 60 años. Aproximadamente el 70% de los jóvenes que cumplieron 18 años en 2015-16 participaban en deportes organizados, en comparación con algo más de la mitad de los nacidos en la década de 1950.

Sin embargo, los datos indican que la brecha de clase se ha ampliado en términos de participación en deportes. Mientras que no había diferencias significativas entre clases sociales para los niños nacidos en los años 50, los niños nacidos en los años 90 con padres con educación universitaria mostraron una participación significativamente mayor en deportes juveniles. La diferencia en participación entre estos grupos fue de 24 puntos porcentuales.

La privatización de los deportes juveniles, impulsada por la reducción de presupuestos escolares, ha fomentado el crecimiento de clubes deportivos costosos, lo que agrava la desigualdad. Chris Bjork, profesor de educación en el Colegio Vassar, explicó que la disminución del apoyo público a las actividades extracurriculares desde los años 80 ha contribuido a esta tendencia.

En 2022, el costo promedio para que un niño participe en su deporte principal fue de 883 dólares, lo que refleja la barrera económica que enfrentan muchas familias.

Además, los datos muestran que las generaciones más jóvenes tienden a abandonar los deportes juveniles con mayor frecuencia. Mientras que poco más del 50% de los niños nacidos en los años 50 dejaron de practicar deportes antes de los 18 años, más del 70% de los nacidos en los años 90 hicieron lo mismo. Los investigadores atribuyen este fenómeno al cambio en la percepción de los deportes, que ahora se ven más como una vía para el éxito que como una actividad recreativa.

A pesar de estas preocupaciones, también se observan tendencias positivas, como el aumento en la participación de niñas en deportes. El porcentaje de niñas que participaron en deportes organizados aumentó del 45% para las nacidas en la década de 1950 al 70% para las nacidas en los años 90. Esta tendencia se atribuye a la Ley de Título IX de 1972, que prohibió la discriminación de género en las escuelas, incluyendo en los deportes.

El impacto del Título IX se reflejó en los recientes Juegos Olímpicos de París, donde las mujeres estadounidenses ganaron 67 de las 126 medallas obtenidas por el equipo de EE.UU. Si las mujeres estadounidenses fueran una nación independiente, habrían ocupado el tercer lugar en el medallero, solo detrás de Estados Unidos y China. "El Título IX y el aumento en la participación de niñas en deportes han sido fundamentales para el éxito de las mujeres estadounidenses en los Juegos Olímpicos", concluyó Knoester.