La vacuna nasal contra el COVID detiene la infección en ensayos con animales

Una vacuna nasal de próxima generación contra COVID-19 parece hacer lo que las vacunas inyectables no pueden: en realidad detener la propagación del virus de persona a persona.

Los hámsters que recibieron la vacuna nasal no transmitieron el virus a otros si se infectaban, rompiendo el ciclo de transmisión, informaron los investigadores en la edición del 31 de julio de la revista Science Advances.

El estudio con animales proporciona más evidencias de que las vacunas administradas en la nariz o la boca podrían ser la clave para controlar la propagación de infecciones respiratorias como la influenza y COVID, dijeron los investigadores.

"Para prevenir la transmisión, hay que mantener baja la cantidad de virus en las vías respiratorias superiores", señaló el investigador sénior, Jacco Boon, profesor de medicina, microbiología molecular y patología e inmunología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, en St. Louis.

"Para empezar, cuanto menos virus haya, menos probabilidades hay de infectar a otra persona si tose o estornuda, o incluso si simplemente respira sobre ellos", añadió Boon en un comunicado de prensa de la universidad. "Este estudio muestra que las vacunas contra la mucosa son superiores a las vacunas inyectables en términos de limitar la replicación viral en las vías respiratorias superiores y prevenir la propagación al siguiente individuo".

"En una situación epidémica o pandémica, este es el tipo de vacuna que se va a querer", concluyó Boon.

Aunque las primeras vacunas contra el COVID lograron reducir la enfermedad grave y la muerte, las inyecciones no pudieron prevenir la propagación del virus. Una persona vacunada levemente enferma aún podría transmitir el virus a otra persona.

Los virus como la gripe, COVID y VRS se multiplican rápidamente en la nariz, lo que permite que se propaguen de persona a persona a través de la tos, los estornudos e incluso la respiración, apuntaron los investigadores.

Las vacunas inyectables tradicionales son mucho menos potentes en la nariz que en el torrente sanguíneo, lo que deja a la nariz relativamente desprotegida contra los virus que se multiplican rápidamente y se propagan fácilmente.

Los investigadores han teorizado durante mucho tiempo que una vacuna administrada por la nariz o la boca a través de aerosoles o gotitas podría reducir la transmisión de enfermedades al desencadenar una respuesta inmunitaria justo donde más se necesita.

Para este estudio, los investigadores utilizaron un proceso de dos pasos para probar una vacuna nasal contra COVID utilizada en la India contra la vacuna inyectable de Pfizer en un grupo de hámsters.

Los hámsters son naturalmente susceptibles a COVID, a diferencia de los ratones, lo que los convierte en un mejor animal de laboratorio con el que estudiar la transmisión del virus, explicaron los investigadores.

Después de dar a los hámsters vacunados unas semanas para desarrollar una respuesta inmunitaria completa, los investigadores infectaron a otros hámsters con COVID y los juntaron a todos durante ocho horas.

La mayoría de los hámsters vacunados se infectaron, y el coronavirus se encontró después en las narices de 12 de 14 que recibieron la vacuna nasal y 15 de 16 que recibieron la inyección, dijeron los investigadores.

Sin embargo, los hámsteres que recibieron la vacuna nasal tenían niveles de virus en las vías respiratorias que eran de 100 a 100,000 veces más bajos que los de los hámsteres vacunados con una inyección, muestran los resultados.

En el segundo paso, los investigadores tomaron hámsters vacunados que se infectaron y los colocaron con otros hámsteres sanos durante ocho horas.

Ninguno de los hámsters expuestos a hámsters vacunados por la nariz se infectó, independientemente de si los nuevos hámsters habían sido vacunados o no, según muestran los resultados.

Por otro lado, alrededor de la mitad de los nuevos hámsters expuestos a los vacunados por inyección se infectaron, apuntaron los investigadores.

La vacunación por vía nasal rompió el ciclo de transmisión, concluyeron los investigadores.

"Las vacunas contra las mucosas son el futuro de las vacunas contra las infecciones respiratorias", dijo Boon. "Históricamente, el desarrollo de este tipo de vacunas ha sido un reto. Todavía hay mucho que no sabemos sobre el tipo de respuesta inmunitaria que necesitamos y cómo provocarla. Creo que vamos a ver muchas investigaciones muy interesantes en los próximos años que podrían conducir a grandes mejoras en las vacunas contra las infecciones respiratorias".