La relación entre bacterias intestinales y la enfermedad podría estar sobreestimada

Un estudio publicado en Cell sugiere que el desequilibrio en la carga microbiana intestinal, más que las enfermedades en sí, podría ser el factor que impulsa la proliferación de bacterias asociadas a patologías como la enfermedad inflamatoria intestinal o el cáncer colorrectal. Este hallazgo replantea el papel de los microbios en la salud y la enfermedad, destacando la influencia de factores externos en su composición.

Tradicionalmente, se consideraba que ciertas bacterias eran directamente responsables de estas enfermedades. Sin embargo, según Peer Bork, investigador del EMBL de Heidelberg y coautor del estudio, el análisis reveló que muchas de las bacterias vinculadas a enfermedades están mejor explicadas por variaciones en la carga microbiana. Esto sugiere que estas bacterias podrían relacionarse más con síntomas como diarrea o estreñimiento que con la enfermedad en sí.

Factores que influyen en la carga microbiana

La carga microbiana, influenciada por elementos como la edad, la dieta, el género, el país de origen y el uso de antibióticos, se ha convertido en un concepto clave en el estudio del microbioma. Sin embargo, medirla experimentalmente suele ser costoso y complejo.

Para superar esta limitación, el equipo utilizó modelos predictivos basados en aprendizaje automático. Estos modelos permitieron estimar la carga microbiana fecal a partir de datos de composición del microbioma, posibilitando el análisis de grandes bases de datos metagenómicas.

Resultados y aplicaciones

Los investigadores analizaron miles de metagenomas y datos experimentales provenientes de proyectos europeos como GALAXY, MicrobLiver y MetaCardis. Gracias a este enfoque, otros estudios de microbioma podrán estimar la carga microbiana sin necesidad de realizar mediciones experimentales, abriendo nuevas posibilidades para la investigación.

Aunque el estudio no establece causalidad directa ni identifica mecanismos específicos, representa un avance hacia la identificación de bacterias clave asociadas a enfermedades. Según Baltasar Mayo, investigador del CSIC, la carga microbiana podría ser un factor de confusión importante en la asociación entre microbios intestinales y enfermedades. Este enfoque permitiría focalizar futuros estudios en especies bacterianas específicas con mayor precisión.

El modelo también podría adaptarse a otros contextos, como microbiomas marinos o terrestres, ampliando su utilidad en investigaciones ambientales y biomédicas.