La liraglutida, un medicamento destinado a la pérdida de peso, ha demostrado ser eficaz para ayudar a los niños obesos a reducir su IMC y alcanzar un peso más saludable, según un nuevo estudio.
Los resultados, que se publicaron el martes en el *New England Journal of Medicine* y se presentaron en la reunión anual de la Asociación Europea para el Estudio de la Diabetes en Madrid, son los primeros en evaluar los efectos de la liraglutida (Saxenda) en niños de 6 a 11 años.
"Estos hallazgos ofrecen una gran esperanza para los niños que sufren de obesidad", comentó la Dra. Claudia Fox, autora del estudio y codirectora del Centro de Medicina de la Obesidad Pediátrica en la Universidad de Minnesota. "Hasta ahora, las opciones para tratar la obesidad infantil han sido muy limitadas, y los tratamientos se han centrado en dietas y ejercicio. Con un medicamento que aborda la fisiología subyacente de la obesidad, podríamos ofrecer a los niños una oportunidad para llevar una vida más saludable y productiva".
Aunque los adultos y los niños mayores de 12 años ya pueden utilizar medicamentos modernos para la pérdida de peso, como los agonistas GLP-1 Wegovy y Zepbound, los más jóvenes han dependido principalmente de cambios en la dieta, el ejercicio y el asesoramiento.
"La obesidad es la enfermedad crónica más común en la infancia y, si no se trata, a menudo persiste en la adultez, lo que puede llevar a problemas graves como diabetes y enfermedades cardiovasculares", señaló Fox. "Hasta ahora, las opciones efectivas de tratamiento para niños menores de 12 años han sido limitadas, y el tratamiento más común ha sido la terapia de estilo de vida. Sin embargo, esta sola estrategia ha demostrado tener un efecto modesto".
La liraglutida, aprobada inicialmente en 2014 para adultos y extendida en 2020 a jóvenes de 12 a 17 años, fue evaluada en este estudio reciente en niños de 6 a 11 años con IMC alto. En el estudio, 82 niños participaron, con 56 de ellos recibiendo inyecciones diarias de liraglutida y el resto un placebo. Todos los niños también recibieron asesoramiento sobre dieta y ejercicio.
Después de poco más de un año, los niños que recibieron liraglutida mostraron una reducción del IMC del 5.8%, en comparación con un aumento del 1.6% en el grupo de placebo. La reducción del IMC en el grupo de liraglutida fue 7.4 puntos porcentuales mayor que en el grupo de placebo.
"Aunque no existe un consenso claro sobre lo que constituye una reducción clínicamente significativa del IMC en niños, se ha demostrado anteriormente que una reducción del 5% puede mejorar algunas condiciones relacionadas con la obesidad", explicó Fox.
La liraglutida fue bien tolerada en general, aunque los problemas gastrointestinales como náuseas, diarrea y vómitos fueron más comunes en el grupo que recibió el medicamento. A pesar de estos efectos secundarios, pocos niños abandonaron el estudio debido a ellos, y los problemas estomacales tendieron a disminuir con el tiempo.
Sin embargo, como con otros medicamentos para la pérdida de peso, cuando se interrumpió el tratamiento, el IMC de los niños tendió a aumentar nuevamente.
Los expertos en pérdida de peso sugieren que los resultados indican que los médicos deberían considerar la liraglutida para sus pacientes jóvenes. "Aunque actualmente estos medicamentos son costosos, su valor para reducir el riesgo de condiciones asociadas con la obesidad y mejorar la salud a largo plazo justifica su consideración", dijo la Dra. Nerys Astbury, profesora asociada de dieta y obesidad en la Universidad de Oxford.
Por otro lado, Simon Cork, profesor de fisiología en la Universidad Anglia Ruskin, advirtió sobre los riesgos potenciales. "El uso de medicamentos para la obesidad en niños puede complicarse debido al crecimiento activo de estos. Es crucial realizar más estudios para asegurar que la supresión del apetito no tenga efectos negativos inesperados en su desarrollo".
El estudio sugiere que, aunque la liraglutida muestra promesa, se necesitan investigaciones adicionales para evaluar su seguridad y eficacia a largo plazo en niños.
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